La vita musicale di Jason è iniziata all'età di sei anni, quando ha partecipato a un matrimonio a Brooklyn, dove è cresciuto. Durante l'evento suonava una band di matrimoni e lui rimase affascinato dal suono che producevano, tanto che quando la band fece una pausa si intrufolò sul palco e iniziò a suonare la batteria. Persone apparentemente più autorevoli del bambino hanno iniziato a chiedergli di scendere dal palco, ma poi il batterista della band si è rivolto ai suoi genitori, suggerendo loro di prenotare delle lezioni di musica per lui.

All'inizio voleva una batteria, ma i genitori rifiutarono l'idea, adducendo problemi di rumore. Poi voleva una chitarra, ma anche questa idea fu respinta. Alla fine riuscì a convincerli a comprargli una fisarmonica, che portò con sé durante le lezioni private. A dodici anni ascolta canzoni di pianoforte e rock and roll e inizia a imparare l'organo e il pianoforte. A tredici anni suonava professionalmente nelle band, facendo concerti alle feste, ai balli scolastici, negli alberghi e ovunque li portasse la scuola superiore.

Jason frequenta l'Università dell'Indiana per studiare musica, ma decide che l'esperienza non fa per lui. Nel frattempo, il Columbia Record Club organizzava vendite per i dipendenti, dove i dischi venivano venduti a un dollaro, e Jason riuscì a intrufolarsi e a fare acquisti di musica. Il processo fu ulteriormente facilitato quando la sua ragazza, che aveva conosciuto da poco, iniziò a lavorare proprio in quel club. In questo modo ebbe modo di conoscere molta più musica, in particolare il jazz, genere generalmente impopolare tra i clienti del locale.

Verso il 1974, i musicisti di New York, dove era cresciuto, cominciarono a dilettarsi con la musica elettronica, e così Jason decise di tornare a casa con l'obiettivo di sfondare nel settore.

Un viaggio difficile

Il viaggio è stato "incredibilmente difficile", secondo Jason. "Non ci sono scorciatoie per farcela". Ha studiato musica elettronica, B-bop e classica, non volendo fare come tutti gli altri all'epoca. Durante questo periodo, ha sviluppato le sue abilità con il sintetizzatore e nel corso di "4 o 5 anni" è diventato un nome noto nel campo della nuova tecnologia, diventando una figura di riferimento per le persone che volevano assumere qualcuno per attrezzare i loro sintetizzatori.

Otto anni dopo il trasferimento a New York, la popolarità dei sintetizzatori esplose. Improvvisamente, tutti i grandi produttori volevano i sintetizzatori nei loro brani, mentre gli anni '80 si facevano sentire.

Jason pensa che all'epoca a New York ci fossero "molte più opportunità di crescita": la qualità dei musicisti era eccellente, certo, ma secondo lui all'epoca era molto più facile farsi notare da una grande etichetta, perché il mercato era meno saturo. Anche se tecnicamente non era in competizione con gli artisti circostanti, perché faceva "cose che nessuno sapeva fare" con la sua programmazione di synth, guadagnandosi posti in produzioni a cui normalmente non avrebbe avuto la possibilità di partecipare.

La grande occasione

La sua grande occasione arriva nel 1984, quando il collega e amico Kenny Kirkland lo chiama un giorno per parlare di una giornata discografica a cui avrebbe partecipato, dicendo che avevano bisogno di qualcuno che facesse un po' di synth. Invitò Jason a farlo, offrendogli 500 dollari, che all'epoca erano un sacco di soldi. Da lì la sua fama salì alle stelle, diventando noto in tutto il settore e lavorando con artisti del calibro di Whitney Houston e Michael Jackson.

Oggi entrare nel settore è facile grazie all'era di Internet, ma Jason pensa che sia più difficile avere successo. "Ci sono troppe cose in giro, troppi dilettanti che si spacciano per professionisti", ha detto a The Portugal News. "C'è una differenza tra una buona voce e un buon cantante", ha spiegato, sottolineando la presentazione e la scrittura delle canzoni che si fanno per essere un musicista. "Ci sono grandi suonatori, ma non molti grandi musicisti".


Trasferirsi in Portogallo

Nel 2022 Jason e sua moglie hanno deciso di trasferirsi in Portogallo. Avendo vissuto a Lisbona per 6 mesi, Jason ha spiegato che lo stile di vita e le persone europee erano più accoglienti. "Quando sono stato in tournée in Europa, sono rimasto sorpreso da quante persone sapevano chi fossi", un numero molto maggiore rispetto agli Stati Uniti. Dopo quella visita, decise di fare lui stesso un tour in Europa, che andò bene e gli valse una recensione a 4 stelle da parte del Financial Times di Londra, una valutazione molto prestigiosa. Quando tornò in America, "non importava a nessuno". Oltre a questo, ha iniziato a sentirsi a disagio con la vita quotidiana negli Stati Uniti, citando un aumento della violenza, spesso con l'uso di armi, e dell'intolleranza generale. "Le persone e il loro atteggiamento non erano gli stessi". Dopo essere stati convinti da alcuni amici in Portogallo, lui e sua moglie hanno deciso di correre il rischio. Naturalmente è arrivata la pandemia, ma l'hanno superata, rimanendo nel Paese iberico per un mese in occasione del loro 50° anniversario. Hanno venduto la maggior parte delle opere d'arte e dei mobili e due terzi dello studio. "Il trasloco è stato difficile, ma niente ci avrebbe fermato".

Jason apprezza la tranquillità dei portoghesi e il loro cibo delizioso, in particolare il pesce e i pastéis de nata. Gli piace anche il paesaggio del Paese, indicando "Sintra, Óbidos, Portalegre e Porto" come località di spicco, oltre che, ovviamente, il clima. Le code sono più numerose che in America, dice, ma l'attesa qui è più piacevole, perché le file sono organizzate, non ognuno per sé. "La cosa principale che serve in Portogallo è la pazienza".

Al momento Jason intende esibirsi in piccoli eventi in tutto il Paese, con 50 ospiti che pagano 5 euro ciascuno. Ha uno spettacolo dal vivo, "The Extraordinary Journey of Jason Miles... A Musical Biography", in cui condivide le storie dei suoi 5 decenni di carriera. Ha incontrato alcuni artisti portoghesi, come Rui Veloso, ma ha espresso il desiderio di collaborare con più musicisti locali. A livello internazionale, ha in programma concerti a Bruxelles, Milano, Parigi e Novi Sad (Serbia). "Si può fare con calma, ma si ha sempre la sensazione che ci sia qualcosa da fare. Qui sento che la vita è libera. In questo momento, è tutta una questione di salute e di qualità della vita", ha concluso.

Author

Star in the 2015 music video for the hit single “Headlights” by German musician, DJ and record producer Robin Schulz featuring American singer-songwriter Ilsey. Also a journalist.

Jay Bodsworth