"L'ictus si verifica quando l'afflusso di sangue al cervello si blocca o si riduce", spiega la dottoressa Angela Rai, medico di base presso il London General Practice.

"Esistono due tipi principali di ictus. L'ictus ischemico, quando il flusso di sangue al cervello è bloccato (di solito a causa di un coagulo) e il cervello non riceve abbastanza ossigeno e le cellule muoiono, e l'ictus emorragico, quando c'è un'emorragia nel cervello. La maggior parte degli ictus tende a essere ischemica ed è associata a determinati fattori di rischio", aggiunge Rai.


Si può prevenire l'ictus?

Non è sempre possibile prevenire un ictus, poiché alcuni fattori di rischio sono immodificabili. Tra questi, l'età - la maggior parte degli ictus si verifica nei sessanta e settantenni, anche se chiunque può essere potenzialmente colpito -, la genetica, la storia familiare e l'etnia (il rischio di ictus è generalmente più elevato nelle comunità dell'Asia meridionale, dell'Africa o dei Caraibi). Anche la presenza di altre condizioni di salute può essere collegata all'ictus.

Tuttavia, statisticamente parlando, ci sono cose che possiamo fare per contribuire a ridurre il rischio, soprattutto quando si tratta di prevenire e gestire l'ipertensione, il diabete di tipo 2 e il colesterolo alto, che sono tutti fattori di rischio chiave.

Per questo motivo, ecco come ridurre il rischio di ictus a ogni età...


A 20 e 30 anni

La ricerca suggerisce che le abitudini di vita più precoci possono aiutare a proteggere la salute cardiovascolare in età avanzata.

"Anche se l'ictus è estremamente raro a 20 e 30 anni, è importante avere uno stile di vita sano per ridurre il rischio di sviluppare l'ipertensione o il colesterolo alto più avanti nella vita", dice il dottor Rai. "La pressione alta è uno dei principali fattori di rischio per l'ictus. Mantenere uno stile di vita sano può tenere sotto controllo la pressione sanguigna e quindi ridurre il rischio".

Creare abitudini di vita salutari non significa per forza arrivare agli estremi. Il dottor Rai suggerisce: "Mangiare sano: una dieta a basso contenuto di sodio, grassi e zuccheri può ridurre i rischi di pressione alta, colesterolo alto e diabete. Fare esercizio fisico regolare, bere alcolici in modo ragionevole entro le linee guida raccomandate e non fumare".

Fare attenzione all'assunzione di sale è particolarmente importante quando si parla di ictus, quindi è bene tenere d'occhio i cibi elaborati e pronti e i take away, che spesso contengono molto sale "nascosto". Come afferma il professor Graham MacGregor, presidente di Action on Salt and Blood Pressure UK: "Metà di tutti gli ictus e delle malattie cardiache sono dovuti all'ipertensione, che può essere facilmente ridotta, in particolare riducendo l'assunzione di sale, facendo più esercizio fisico, mangiando più frutta e verdura e, se necessario, assumendo compresse che hanno pochissimi effetti collaterali.

"Come nazione, se riducessimo di un grammo l'apporto medio giornaliero di sale, ogni anno nel Regno Unito ci sarebbero circa 6.000 morti in meno per ictus e attacchi cardiaci".


A 40 e 50 anni

Le abitudini salutari raccomandate a 20 e 30 anni? Sono ancora importanti quando si entra nella mezza età. Tuttavia, potrebbero esserci ulteriori considerazioni da fare.

"Più tardi, verso i 40 e i 50 anni, diventa più importante andare dal medico di famiglia per farsi controllare la pressione arteriosa", dice la dottoressa Rai (è possibile farlo gratuitamente anche in farmacia). "L'ipertensione può non avere sintomi e passare inosservata per molti anni, quando ormai i danni sono già stati fatti.

"Gli esami del sangue, come i livelli di colesterolo e il controllo del glucosio per il diabete, possono aiutare a gestire i fattori di rischio. Esistono numerosi altri marcatori ematici utili per valutare il rischio cardiovascolare", aggiunge la dottoressa. "Anche il mantenimento di un peso sano è fondamentale, poiché l'obesità è un fattore di rischio per tutte le malattie cardiovascolari, compreso l'ictus. E seguire le indicazioni del medico curante, compresi i cambiamenti dello stile di vita e l'assunzione di farmaci per ridurre la pressione sanguigna o il colesterolo, se necessario".

Crediti: PA; Autore: PA;

Tenere sotto controllo i livelli di stress può diventare sempre più importante anche in questo capitolo della vita, soprattutto se si lavora a lungo, ci si destreggia tra le responsabilità di assistenza e le pressioni finanziarie. La dottoressa Rai aggiunge: "Rimanere attivi e ridurre lo stress sono importanti per tutta la vita, ma in questi decenni lo sono ancora di più quando si ha uno stile di vita impegnato". Quindi, fate in modo che la cura di voi stessi e il tempo per staccare la spina e ricaricarvi facciano parte della vostra lista di priorità.


A 60 anni e oltre

Una delle cose fondamentali quando si entra nei 60, 70 e 80 anni è assicurarsi che eventuali problemi di salute coesistenti siano ben gestiti.

"Un altro importante fattore di rischio per l'ictus è la fibrillazione atriale (FA). Si tratta di un battito cardiaco rapido e irregolare che di solito viene diagnosticato dopo i 60 anni, ma che può colpire chiunque a qualsiasi età", spiega il dottor Rai. "La fibrillazione atriale è dovuta all'invecchiamento del sistema cardiovascolare e ai fattori di rischio associati a una cattiva salute cardiovascolare. Le camere del cuore non pompano in modo efficiente e c'è il rischio che si formino coaguli di sangue. Se questi coaguli si diffondono nella circolazione generale, c'è il rischio di ictus.

"La fibrillazione atriale aumenta il rischio di ictus di circa cinque volte, pertanto è importante rivolgersi a un medico in caso di sintomi quali palpitazioni, vertigini o dolore al petto. Tuttavia, molte persone non hanno alcun sintomo e la malattia può essere individuata solo con un esame di routine. Il trattamento comprende farmaci per ridurre il rischio di coaguli e per controllare la frequenza cardiaca".