Alla ricerca di un nuovo inizio, si è trasferita da Daytona Beach, in Florida, alla Georgia, dove ha accettato un posto di insegnante presso il Dipartimento della Difesa. "Odiavo quel lavoro e guadagnavo solo un terzo di quanto guadagnavo in Florida", ha aggiunto.

Infelice sul lavoro e stressata dalla vita, Emma ha deciso di prendersi una meritata vacanza di due settimane in Portogallo. "Era la prima volta che viaggiavo all'estero da sola", ha detto. "Ero terrorizzata ma entusiasta". "Il Portogallo mi ha davvero colpito".

Tornata a casa, ha inviato immediatamente i curriculum a tutte le scuole internazionali di Lisbona. Esattamente un mese dopo, il 4 luglio, il famoso giorno dell'Indipendenza negli Stati Uniti, ha ricevuto un'e-mail dalla scuola di Lisbona.

"Hanno espresso interesse per me e hanno richiesto un colloquio online", racconta Emma con un sorriso.

Un secondo colloquio è seguito qualche settimana dopo e all'inizio di agosto ha ricevuto l'offerta ufficiale di lavoro, un posto di insegnante in Portogallo.

"Quando ho detto ai miei figli che mi sarei trasferita in Portogallo, mio figlio mi ha detto: "Vivi la tua vita migliore, mamma!". "Anche mia figlia era felice per me", racconta Emma.

Avendo bisogno di ridimensionare la sua vita e di fare i bagagli per la sua prossima avventura, Emma ha prima svuotato il suo appartamento in Georgia, poi è partita per la Florida per fare lo stesso. Due settimane dopo ha fatto le valigie e si è trasferita a Lisbona, dove ha potuto iniziare a scrivere il prossimo capitolo della sua vita.

La scuola di Lisbona ha messo a disposizione di Emma un appartamento alla periferia della città, in una zona chiamata Sacavém. "Sapevo che non avrei potuto vivere lì a lungo perché il quartiere non mi piaceva affatto, ma mi tenevo occupata e viaggiavo nel tempo libero", spiega Emma. In seguito ha fatto una passeggiata nel vicino quartiere di Parque das Nações, un'area riqualificata della città che si trova lungo il fiume Tago, e si è innamorata. "La zona aveva tutto ciò che desideravo", ha aggiunto.

In seguito un compagno di scuola le ha presentato un'amica la cui madre aveva un appartamento in affitto a Parque das Nações. "Mi ha fatto un'ottima offerta per l'appartamento che non potevo rifiutare, così ho accettato".

"Penso che i prezzi degli affitti a Lisbona siano cari, soprattutto per una persona media, ma è una città importante, quindi la capisco", ha spiegato.

Emma sta cercando di acquistare un appartamento nelle vicinanze, ma fuori Lisbona, dove i prezzi sono un po' più bassi. "Sto lavorando per ottenere un mutuo, perché i pagamenti sarebbero più bassi rispetto all'affitto, e penso di essere qui per restare".

Quando un collega di Emma ha deciso di lasciare il Portogallo per trasferirsi in Cina, le ha venduto la sua Volkswagen Golf vecchio modello, tenuta in condizioni eccellenti. "Dato che funziona come un campione, mi permetterà di trovare un appartamento più economico fuori città, si spera", ha aggiunto Emma.

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Cosa l'ha fatta innamorare del Portogallo, il suo nuovo Paese d'adozione?

"Adoro il clima mite che c'è qui, la qualità della vita, il fatto che posso andare a piedi ovunque e mi sento sempre al sicuro", ha detto Emma. "Ho fatto molte nuove amicizie, sono uscita con ragazzi simpatici e ho viaggiato molto nei Paesi vicini". "Non sapevo nulla del Portogallo, tranne quello che ho visto e imparato durante le due settimane di vacanza qui, quindi mi sono buttata a capofitto nell'ignoto".

Imparare il portoghese è stata una delle sfide di Emma, ma è in grado di parlare inglese al lavoro e quindi è riuscita a cavarsela anche senza. "I portoghesi mi aiutano quando mi blocco perché non conosco una parola e cercano di aiutarmi, ma può essere frustrante".

Negli Stati Uniti Emma soffriva di problemi di stomaco, ma in Portogallo il cibo è molto più buono, non è pieno di conservanti e costa anche molto meno.

Una giornata tipo per Emma comprende la sveglia presto per andare al lavoro, dare ripetizioni alcune sere a settimana e incontrarsi con gli amici a cena almeno una sera a settimana.

L'Europa e gli Stati Uniti sono molto diversi per quanto riguarda le competenze linguistiche, ha detto Emma. "Negli Stati Uniti posso trasferirmi in qualsiasi altro Stato e trovare ancora la stessa lingua parlata, ma non è lo stesso in Europa". "I ragazzi in Portogallo devono imparare altre lingue per poter viaggiare o lavorare nei Paesi vicini come Spagna, Francia, Germania, Regno Unito o altri". Ma questa capacità di essere multilingue offre loro un mondo di opportunità in tutto il mondo.

Emma dice che adora il fatto che la città di Lisbona sia molto attiva e che le spiagge siano vicine e fantastiche! "I portoghesi sembrano amare il loro Paese e anche questo è un bene. Ho dovuto utilizzare il sistema sanitario e trovo che i medici qui siano più accurati di quelli statunitensi e, naturalmente, molto meno costosi", ha aggiunto Emma.

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Terry Coles has been writing about living and travelling abroad since she left the US in 2011. She and her husband have lived in Panama and now reside in Portugal. 

Terry Coles