L'osservazione di Gramsci viene citata liberamente dai giornalisti sudafricani in vista delle elezioni del 29 maggio, perché il vecchio mondo in cui l'African National Congress dominava completamente la politica del Paese sta definitivamente finendo. Per la prima volta dalla fine dell'apartheid, la quota di voti dell'ANC scenderà sotto il 50%.

Purtroppo, il declino del partito che ha posto fine al dominio della minoranza bianca in Sudafrica non ha portato alla nascita di nuovi grandi partiti con nuove idee. Ci sono solo i soliti vecchi partiti con le stesse vecchie idee.

A trent'anni dalla fine dell'apartheid, il tasso di disoccupazione ufficiale del Paese è del 32%. Più di tre quinti dei sudafricani vivono in povertà. La Banca Mondiale afferma che è il Paese più sviluppato dell'Africa, ma anche il più diseguale - e la diseguaglianza è ancora colorata.

Anche quando l'ANC cerca di fare qualcosa di buono, sbaglia. Ad esempio, un quarto dei terreni agricoli del Paese è ora di proprietà di sudafricani neri, rispetto al 10% della fine dell'apartheid, ma la produttività e l'occupazione in queste aziende sono crollate perché i nuovi proprietari non hanno il capitale per investirvi e le competenze per gestirle.

Per nove anni (2009-2018), quando Jacob Zuma era presidente del Sudafrica e dell'ANC, il Paese è stato nelle mani di veri e propri ladri che perseguivano un progetto di "cattura dello Stato". Sono stati rubati miliardi di rand, le istituzioni pubbliche sono state sovvertite e le aziende statali sono state saccheggiate - e alla fine Zuma ha trascorso due mesi in carcere.

Zuma ha ora fondato un nuovo partito, uMkhonto we Sizwe, che alle prossime elezioni attirerà un numero di voti zulu sufficiente a garantire che l'ANC non si limiti a non ottenere la metà dei voti, ma crolli intorno al 40% (ha 82 anni, ma vuole vendicarsi). L'Alleanza Democratica (DA) è al 22% e l'Economic Freedom Fighters (EFF) all'11,5%.

L'ANC socialista è infarcita di corruzione e nepotismo, il DA di centro-destra è un rifugio sicuro per la maggior parte degli elettori bianchi e per molti neri della classe media, e l'EFF "marxista-leninista" è una pantomima radicale il cui leader "focoso", Julius Malema, è un mostro poco convincente. Se questo è il "nuovo mondo" che sta lottando per nascere, è profondamente insignificante.

I membri del parlamento dell'EFF indossano identiche tute rosse e Malema di solito indossa un berretto rosso in stile Che Guevara. Parla audacemente di nazionalizzazione delle banche e delle miniere e la sua linea sulla riforma agraria e sugli agricoltori bianchi attira l'attenzione: "Non chiediamo il massacro dei bianchi. Almeno per ora".

Ma questo tipo di retorica sanguinaria ha un appeal strettamente limitato e l'EFF non sta ottenendo risultati migliori rispetto alle ultime elezioni. Le migliori possibilità di Malema di conquistare una fetta di potere non risiedono nella rivoluzione, ma come junior partner (almeno all'inizio) in una coalizione con l'ANC, che lui stesso si ostina a disprezzare.

Di tanto in tanto, riconosce anche pubblicamente il suo vero piano di gioco, anche se con il suo solito linguaggio aggressivo: "Baceremo molte rane lungo la strada [verso il potere]. Siamo pazienti. L'ANC non è una piccola organizzazione. Bisogna mangiarla un po' alla volta".

È una strategia plausibile, dato che l'ANC è a pezzi ed esausta, ma quando Malema diventerà presidente (se mai lo diventerà) potrebbe essersi ammorbidito molto di più. Per quanto riguarda lo stile di vita, è già lontano dalle persone che dice di rappresentare quanto il più privilegiato "compagno" dell'ANC, anche se può certamente parlare.

Per quanto riguarda la possibilità di una riforma all'interno dell'ANC, probabilmente è troppo tardi. Cyril Ramaphosa, presidente dal 2018, era visto come l'ultima, migliore speranza del partito, ma ha fatto pochi passi avanti contro i baroni locali del partito che si sono spartiti l'economia. Anche lui è ora assediato da accuse di corruzione.

Tuttavia, è troppo presto per considerare il Sudafrica uno Stato fallito. L'economia è un relitto, ma le risorse ci sono ancora. Le scuole sono atroci, ma un numero sufficiente di bambini riesce a renderlo uno dei Paesi più istruiti dell'Africa. La violenza tocca quasi tutti, in un modo o nell'altro, ma la gente va avanti nonostante tutto.

I "trent'anni perduti" erano probabilmente inevitabili. Coloro che hanno combattuto per la libertà del Sudafrica nell'ANC erano solo umani, hanno fatto grandi sacrifici e dopo la vittoria si sono sentiti in diritto di ricevere una qualche ricompensa. Le reclute successive dell'ANC hanno semplicemente seguito il loro esempio.

Prima o poi tutto questo deve finire. Questo è uno di quei punti di inflessione in cui il cambiamento diventa possibile. Potrebbe accadere.

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Gwynne Dyer is an independent journalist whose articles are published in 45 countries.

Gwynne Dyer