È di nuovo il periodo dell'anno in cui non si riesce a sfuggire all'epidemia di raffreddori, tosse e starnuti sia a casa che in ufficio.

Ma quali sono le cause e cosa possiamo fare per proteggere i nostri polmoni quest'inverno?

Quali sono le cause di un'infezione toracica?

"Un'infezione toracica si verifica quando i polmoni o le vie respiratorie vengono infettati da un virus respiratorio o da un'infezione batterica che si diffonde attraverso minuscole goccioline emesse con la tosse o gli starnuti", spiega il dottor Andy Whittamore, medico di base e responsabile clinico di Asthma + Lung UK.

Spesso ci fanno sentire affannati e provocano una fastidiosa tosse.

"I sintomi di un'infezione toracica possono essere tosse toracica (a volte con catarro giallo o verde), respiro affannoso, mancanza di fiato, dolore e fastidio al petto, dolori muscolari, mal di testa, stanchezza e temperatura elevata (38°C o superiore)", spiega Whittamore. "Il malessere può durare da sette a dieci giorni e la guarigione completa richiede normalmente fino a tre settimane".

Chi ha maggiori probabilità di contrarre la malattia?

"I bambini piccoli e le persone di età superiore ai 65 anni possono essere più inclini alle infezioni toraciche e l'impatto su questi gruppi potrebbe essere maggiore", sottolinea Whittamore. "Anche le persone affette da patologie polmonari come l'asma, la broncopneumopatia cronica ostruttiva (BPCO) o le bronchiectasie sono più vulnerabili alle infezioni perché i loro polmoni sono già compromessi e hanno più difficoltà a combattere le infezioni".

Perché molte persone si ammalano di infezioni toraciche in inverno?

Le infezioni toraciche sono più comuni durante i mesi invernali perché virus, tosse e raffreddore sono molto più diffusi.

Secondo Asthma + Lung UK, l'aria fredda può esacerbare i sintomi nelle persone con patologie polmonari esistenti e indebolire il sistema immunitario, rendendo più difficile combattere le infezioni.

L'associazione afferma inoltre che le difficoltà respiratorie sono la principale causa di ricoveri ospedalieri d'emergenza in questo periodo dell'anno e i dati dello scorso anno (2023-24) hanno rilevato che i ricoveri d'emergenza per la sola asma erano più alti del 117% in inverno rispetto all'estate.

È possibile trattare le infezioni toraciche?

Il sito web dell'NHS raccomanda molto riposo e acqua per le persone che soffrono di una terribile infezione toracica, oltre a farmaci antidolorifici per abbassare la temperatura elevata e alleviare il mal di testa e i dolori muscolari.

"Anche se un'infezione toracica può far sentire piuttosto male, di solito può essere trattata a casa, a volte con l'aiuto di antibiotici", dice Whittamore. "Anche se non tutti coloro che si recano dal medico di famiglia con un'infezione toracica avranno bisogno di farmaci".

Se l'infezione toracica è particolarmente grave, potrebbe essere necessario sottoporre al medico un esame del sangue o un campione di muco per capire quale sia la causa.

Secondo il sito web dell'NHS, gli antibiotici sono utilizzati solo per trattare le infezioni batteriche del torace perché non funzionano per le infezioni virali.

Ecco alcuni modi per proteggere i polmoni quest'inverno...

Mangiare una dieta equilibrata

"Mangiare una dieta equilibrata con le giuste vitamine e minerali può aiutare a rafforzare il sistema immunitario, riducendo così il rischio di sviluppare un'infezione toracica", dice Whittamore.

Avvolgersi al caldo

"Controllate il tempo prima di uscire e indossate strati di indumenti più sottili, che vi terranno più caldi", consiglia Whittamore.

Concentrarsi sulla respirazione

"Proteggete le vie respiratorie dall'aria fredda inspirando dal naso ed espirando dalla bocca", suggerisce Whittamore.

Aprite le finestre

"Fate entrare regolarmente aria fresca perché le particelle virali possono accumularsi in uno spazio chiuso", spiega Whittamore.

Lavarsi regolarmente le mani

"È importante lavarsi le mani regolarmente con acqua e sapone o con un disinfettante per mani", sottolinea Whittamore.

Crediti: PA;

Siate prudenti

"Assicuratevi di coprirvi la bocca quando tossite o starnutite per proteggere chi vi sta intorno dalle infezioni", sottolinea Whittamore, "e cercate di evitare le persone con influenza o raffreddore".

Assumere i farmaci prescritti

"Consigliamo alle persone affette da patologie polmonari di assicurarsi di usare l'inalatore preventivo e gli altri farmaci come prescritto e, se soffrono di asma, di avere sempre con sé l'inalatore di sollievo in caso di riacutizzazione dei sintomi", dice Whittamore. "Se i sintomi, come la dispnea o il respiro affannoso, peggiorano, bisogna sempre fissare un appuntamento urgente con il proprio medico di famiglia".