Det är den tiden på året igen när du inte kan undgå epidemin av snuva, hosta och nysningar både hemma och på kontoret.

Men vad orsakar dessa och finns det något vi kan göra för att skydda våra lungor i vinter?

Vad orsakar en bröstinfektion?

"En bröstinfektion uppstår när antingen dina lungor eller luftvägar infekteras av ett luftvägsvirus eller en bakterieinfektion som sprids via små droppar som kommer ut när du hostar eller nyser", förklarar Dr Andy Whittamore, allmänläkare och kliniskt ansvarig på Asthma + Lung UK.

De får oss ofta att känna oss pipiga och leder till en otäck hosta.

"Symtom på en bröstinfektion kan vara hosta (ibland med gult eller grönt slem), väsande andning, andnöd, smärta och obehag i bröstet, värkande muskler, huvudvärk, trötthet och hög temperatur (38˚C eller högre)", säger Whittamore. "Du kan känna dig sjuk i sju till tio dagar, och det tar normalt upp till tre veckor innan du är helt återställd."

Vem är mer benägen att få en?

"Små barn och personer över 65 år kan vara mer benägna att drabbas av bröstinfektioner och effekterna för dessa grupper kan vara större", säger Whittamore. "Personer med lungsjukdomar som astma, kroniskt obstruktiv lungsjukdom (KOL) eller bronkiektasi är också mer utsatta för infektioner eftersom deras lungor redan är försvagade och har svårare att bekämpa infektioner."

Varför får många människor bröstinfektioner under vintern?

Bröstinfektioner är vanligare under vintermånaderna eftersom virus, hosta och förkylningar är mycket vanligare.

Kall luft kan förvärra symtomen hos personer med befintliga lungsjukdomar och försvaga immunförsvaret, vilket gör det svårare att bekämpa infektioner, enligt Asthma + Lung UK.

Välgörenhetsorganisationen uppger också att andningssvårigheter är den främsta orsaken till akuta sjukhusinläggningar den här tiden på året, och uppgifter från förra året (2023-24) visade att akuta inläggningar för enbart astma var 117 procent högre på vintern än på sommaren.

Kan du behandla bröstinfektioner?

På NHS webbplats rekommenderas mycket vila och vatten för personer som lider av en hemsk bröstinfektion, plus smärtstillande medel för att sänka en hög temperatur och lindra huvudvärk och muskelsmärta.

"Även om en bröstinfektion kan få dig att känna dig ganska dålig kan den normalt behandlas hemma, ibland med hjälp av antibiotika", säger Whittamore. "Men det är inte alla som träffar sin läkare med en bröstinfektion som behöver medicinering."

Du kan behöva lämna ett blodprov eller ett slemprov till en läkare för att se vad som orsakar din bröstinfektion om den är särskilt allvarlig.

Antibiotika används endast för att behandla bakteriella bröstinfektioner eftersom antibiotika inte fungerar mot virusinfektioner, enligt NHS webbplats.

Här är några sätt att skydda dina lungor i vinter...

Ät en balanserad kost

"Att äta en välbalanserad kost med rätt vitaminer och mineraler kan bidra till att stärka immunförsvaret, vilket i sin tur minskar risken för att drabbas av en bröstinfektion", säger Whittamore.

Packa in dig varmt

"Kontrollera vädret innan du går ut och bär lager av tunnare kläder eftersom det kan hålla dig varmare", råder Whittamore.

Fokusera på din andning

"Skydda dina luftvägar från kall luft genom att andas in genom näsan och ut genom munnen", råder Whittamore.

Öppna dina fönster

"Släpp in frisk luft regelbundet eftersom viruspartiklar kan ansamlas i ett slutet utrymme", förklarar Whittamore.

Tvätta händerna regelbundet

"Det är viktigt att tvätta händerna regelbundet med tvål och vatten eller handsprit", understryker Whittamore.

Bilder: PA;

Var försiktig

"Se till att du håller för munnen när du hostar eller nyser för att skydda din omgivning från infektioner", betonar Whittamore. "Och försök att undvika personer med influensa eller förkylning."

Ta utskriven medicin

"Vi råder personer med lungsjukdomar att se till att de använder sin förebyggande inhalator och andra mediciner enligt ordination och om de har astma att alltid ha med sig sin lindrande inhalator om de skulle få en uppblossning av sina symtom", säger Whittamore. "Om symtom som andfåddhet eller pipande andning förvärras bör du alltid boka en akut tid för att tala med din läkare."