Secondo la "Fondazione per la conservazione degli avvoltoi" (FVC), che coordina il progetto "LIFE Aegypius Return", finanziato dal programma LIFE dell'Unione Europea e che conta diversi partner, come l'Istituto per la conservazione della natura e delle foreste (ICNF ) e le organizzazioni non governative (ONG) Rewilding Portugal e Quercus.

Quando è stato avviato due anni fa, l'obiettivo era raddoppiare la popolazione riproduttiva di avvoltoi neri in Portogallo, allora stimata in 40 coppie, in quattro colonie.

"Nel 2024, il progetto ha registrato da 108 a 116 coppie nidificanti, che hanno prodotto almeno 48 pulcini volanti. Il successo riproduttivo è leggermente aumentato e si conosce anche una nuova quinta colonia riproduttiva, ulteriore prova dell'espansione di questa specie minacciata nel Paese", riassume la SV in un comunicato.

Milene Matos, della FVC, ha spiegato a Lusa che i dati comprendono solo gli uccelli di età superiore ai 100 giorni, quando iniziano a volare.

Secondo la responsabile, negli ultimi due anni è aumentato anche il "successo riproduttivo", misurato in base al numero di pose che danno origine alla prole, con più della metà della prole che attualmente sopravvive (51%).

Nel 2022, le 40 coppie sono state distribuite nelle colonie di Douro Internacional, Serra da Malcata, Tejo Internacional e Herdade da Contenda, in Alentejo.

Attualmente, la colonia di Douro Internacional, la più isolata, è passata da tre a otto coppie nidificanti dall'anno scorso e si è espansa sul versante spagnolo, anch'essa monitorata dai responsabili spagnoli.

Nella Serra da Malcata il numero di coppie è passato da quattro nel 2021 a 14 nel 2023 e a 18 quest'anno. A Tejo Internacional, la colonia più antica (due coppie nel 2010), quest'anno sono state monitorate tra le 61 e le 64 coppie, che hanno prodotto 24-25 pulcini volanti. Di queste coppie, un quarto ha optato per la parte spagnola.

A Herdade da Contenda, nel comune di Moura, quest'anno sono state registrate tra le 20 e le 21 coppie, mentre a Vidigueira, la colonia più recente, ci sono cinque nidi confermati, ma è ancora necessario reperire altri dati.

Il progetto, che durerà fino al dicembre 2027, prevede il monitoraggio dell'avvoltoio nero nelle aree protette della Spagna, dove quest'anno sono state registrate 153 coppie.

Nonostante il successo, Milene Matos avverte delle minacce a cui sono sottoposti gli avvoltoi: la prima è l'avvelenamento, spesso indiretto, attraverso il consumo di carcasse avvelenate.

Altre minacce, ha detto, sono legate al disturbo dell'habitat (incendi, caccia illegale, rumore) o alle collisioni e alle folgorazioni con le linee elettriche.

"I risultati sono promettenti, ma nonostante l'ottimismo, è necessario affrontarli con cautela, poiché qualsiasi minaccia significativa a una delle colonie - che rimangono relativamente piccole e soggette a disturbo - potrebbe compromettere questa tendenza positiva e la sostenibilità delle popolazioni", secondo VCF, un ente no-profit creato nei Paesi Bassi e leader nella conservazione degli avvoltoi in Europa.