A mia discolpa dico che mi rifiuto di farmi abbindolare da tutto lo sfarzo commerciale che ha completamente travolto questa festa.

Ci sono momenti in cui sono abbastanza felice di giocare allo status di Scrooge, soprattutto quando si tratta di decorazioni natalizie. Quando sono arrivato in Portogallo per la prima volta, qualche decennio fa, una delle cose che trovavo più attraenti in questo periodo dell'anno era che i negozi non iniziavano a sfilare sotto il naso il Natale fino a circa una settimana prima e che le decorazioni per le strade - se c'erano - non apparivano fino a circa lo stesso periodo. Devo ammettere che tutto ciò corrispondeva alle mie esperienze d'infanzia: eravamo soliti montare le decorazioni a casa la vigilia di Natale, al suono del Carol Service dei Re alla radio (o dal vivo, se aprivamo la finestra). Naturalmente tutto questo è cambiato e ora, invece di essere un momento di pace, di armonia e di lento cambiamento delle stagioni, si tratta di consumare la carta di credito mentre si viene tempestati di musica trash in mezzo a luci lampeggianti.

A meno che non si rimanga a casa fino a quando tutte le assurdità non saranno finite. Quando gli orpelli e i lustrini iniziano a deturpare il centro della città, preferisco stare alla larga. Non ha senso disturbare la tranquillità interiore faticosamente conquistata avventurandosi in strade piene di simboli grossolani, che servono solo a farvi spendere di più. Questo e sentire "Little Drummer Boy" cantata in loop. Basta un'occhiata a questo genere di cose per trasformarsi istantaneamente in un Grinch. È necessario anticipare gli acquisti stagionali e fare tutto prima che si accendano le luci, perché tutto ciò che deve essere fatto dopo quel triste giorno può essere fatto solo con tappi per le orecchie e occhiali scuri. Sono d'accordo con l'idea di avere un'esposizione discreta e di buon gusto in casa, ma non pensate nemmeno di mettere decorazioni fuori casa. Qualche candela, un po' di verde, un po' di brillantini in giro per casa possono essere deliziosi, a patto che siano contenuti e non esagerati.

Il cibo

C'è poi da considerare il cibo e le bevande. Io adoro le tavole che brontolano sotto il peso delle leccornie natalizie, con un gruppo di persone sedute intorno, con gli occhi che brillano per l'attesa. Tuttavia, ciò a cui trovo difficile adattarmi è il piatto tradizionale portoghese della vigilia di Natale, la consoada de Natal. Dopotutto, è il pasto principale dell'anno per la famiglia e si potrebbe pensare che sia memorabile. In realtà, di solito la trovo memorabile, ma forse non nel senso voluto. Ci dicono che esistono 365 modi diversi di cucinare il bacalhau, molti dei quali sono opere d'arte culinaria. E allora perché scegliere il modo più insipido e, francamente, meno appetitoso di prepararlo per Natale? Sì, ho sentito cantare tutte le lodi che esaltano la bella semplicità del baccalà in camicia delicatamente condito con olio d'oliva di alta qualità, ma alla fine si tratta solo di pesce bollito, e il pesce bollito è semplicemente noioso.

Poi c'è la verdura. Cavolo bollito per accompagnare i cavoli bolliti per accompagnare il pesce bollito. E non un cavolo bollito qualsiasi. Un tempo mia madre iniziava a preparare i pudding natalizi già in autunno, quando gli alberi stavano ancora cambiando colore. Il mio sospetto è che questa tradizione sia perversamente tenuta in vita in Portogallo da persone che iniziano a bollire la povera e innocente brassica natalizia più o meno in quel periodo, facendo sì che una couve penca, un tempo pregiata, diventi una vera e propria poltiglia, il tipo di poltiglia che potrebbe essere affittata agli studi cinematografici che girano film di fantascienza.


A seguire, mi piacciono le rabanadas, anche se l 'aletreia e il bolo rei mi lasciano intorpidito dalla noia. Potete immaginare che piacere sia avere alla vostra consoada de Natal, vero? La mia defunta sogra, che sia benedetta, conosceva questi difetti caratteriali di questo straniero particolare che sua figlia aveva sposato e faceva del suo meglio per compensarli. Ad esempio, ero l'unica a tavola a ricevere il bacalhau fritto (di cui sono ghiotta), anche se lei me ne dava circa un chilo e mezzo, tutto ammucchiato davanti al mio piatto. Poi, durante il pasto, mi guardava con occhio d'aquila per controllare che non solo lo mangiassi, ma che mi piacesse anche. Imparai delle tecniche di coping, rafforzata dalla consapevolezza che i miei suoceri si prendevano cura di me con compassione stagionale e che la loro idea spartana di decorazioni natalizie faceva sembrare le mie decisamente eccessive.


La tragedia del bacalhau si trasforma in una delizia il giorno successivo, quando viene servito come roupa velha, una sorta di versione ittica delle bolle di sapone. Vale quasi la pena di aspettare. Quasi. E devo ammettere che la mia famiglia tuga ha gradito molto le mie mince pies fatte in casa, quindi vale la pena festeggiare anche questo. Brinderò anche a questo, ma non un attimo prima del momento giusto, e il momento giusto è Natale, e il Natale inizia il 24 dicembre e non prima.

Bah! Humbug!

Author

Fitch is a retired teacher trainer and academic writer who has lived in northern Portugal for over 30 years. Author of 'Rice & Chips', irreverent glimpses into Portugal, and other books.

Fitch O'Connell