Recentemente, la torrefazione ha ottenuto un riconoscimento nazionale vincendo il premio "Best Challenge Roast" al concorso "Best Coffee Roaster" della Porto Coffee Week. "Siamo incredibilmente onorati di ricevere questo premio e siamo appassionati di portare caffè di grande qualità in Algarve", ha dichiarato a The Portugal News Henning Schlueter, Roast Master e co-fondatore di Al-Gharb Coffee Roasters.

L'origine sconosciuta della tostatura premiata è stata rintracciata in El Salvador, a Villa Galicia, con sapori fruttati di ananas, caramello e cioccolato fondente, ed è ora disponibile per la degustazione nel loro negozio e online.

Il viaggio verso il caffè speciale

Quando i fondatori di Al-Gharb Coffee Roasters si sono trasferiti in Portogallo, non erano sicuri di quale sarebbe stato il loro prossimo passo, ma sapevano di voler dedicarsi a qualcosa che li appassionasse veramente, piuttosto che a un altro lavoro da 9 a 5. "Ho lavorato nel settore informatico, quindi ho bevuto molto caffè nella mia vita, e anche molto caffè scadente", ha detto. "Mi sono sempre considerato un avido bevitore di caffè, il sapore di base mi è sempre piaciuto".

"Mentre stavamo cercando di capire cosa fare, ho iniziato a ordinare alcuni caffè, soprattutto dalla Scandinavia e dall'Europa centrale, non sapendo molto del caffè speciale", ha ricordato Henning. "Ho anche acquistato una piccola tostatrice campione e ho iniziato a sperimentare i profili di gusto e i diversi chicchi sul mio balcone. Era affascinante come un minuscolo seme potesse rivelare tali sapori, dal floreale gelsomino al sentore di fragole o mirtilli".

Crediti: Immagine fornita; Autore: Al-Gharb Coffee Roasters;

Quella che era iniziata come un'esplorazione personale si è trasformata in una ricerca professionale. "Il caffè è come il vaso di Pandora. Ogni volta che pensi di averlo capito, si aprono altre possibilità", ha spiegato. Oggi, la loro micro-roasteria è un faro per gli appassionati di caffè e per i bevitori occasionali.

Un'esperienza di caffè oltre la tazza

Al-Gharb Coffee Roasters combina la sua micro-roasteria con una caffetteria e un ristorante per il brunch. "Gli ospiti ci vivono in modo diverso a seconda del loro interesse. Alcuni vengono per il brunch con uova alla benedict e toast alla francese, mentre altri cercano i nostri caffè speciali", ha osservato Henning. Il menu presenta una selezione curata di 10 profili di gusto distinti provenienti da regioni produttrici di caffè come Etiopia, Costa Rica e Honduras.

Il loro team utilizza una tostatrice a letto fluido che si basa sull'aria calda per tostare i chicchi in modo uniforme, preservandone i sapori delicati. "La tostatura è una questione di tempismo e precisione. Una volta che si sente il "primo crack" nei chicchi, parte il timer per lo sviluppo del sapore", ha spiegato l'esperto a proposito del processo di tostatura.

Crediti: Immagine fornita; Autore: Al-Gharb Coffee Roasters;

"Il caffè non è solo una bevanda amara da addolcire. È un'esperienza, con una varietà infinita". Per Henning, il modo migliore per apprezzare gli intricati sapori dei chicchi speciali è il caffè filtrato.

Settimana del caffè di Porto

LaPorto Coffee Week, uno dei più grandi festival annuali del caffè, celebra il meglio e le ultime novità dell'industria del caffè. Organizzato da Tasteology, con la sponsorizzazione di Belco e SAGE, l'evento riunisce professionisti e appassionati da tutto il Paese.

La vittoria di Al-Gharb Coffee Roasters nella categoria "Best Challenge Roast" è dovuta alla capacità di adattarsi a un caffè sconosciuto. "Ci sono stati dati dei chicchi di origine sconosciuta e ci è stato chiesto di creare una tostatura che ne esaltasse le caratteristiche migliori", ha raccontato. Il loro successo testimonia l'esperienza e l'etica collaborativa della torrefazione. "La cosa che mi è piaciuta di più è che ogni categoria di premio ha avuto un vincitore diverso. Questo dimostra quanto sia varia e talentuosa la comunità dei torrefattori in Portogallo".

Crediti: Immagine fornita; Autore: Al-Gharb Coffee Roasters;

"Credo che tutti noi siamo migliori di quanto crediamo, e non siamo poi così distanti", ha detto Henning. "Mi sento abbastanza umiliato perché non contavo di vincere, ci sono stati alcuni tentativi davvero buoni e non ero nemmeno sicuro che quello che mi piaceva di più fosse mio o meno".

Standard ecologici

Al centro delle attività di Al-Gharb Coffee Roasters c'è l'impegno per la sostenibilità, il sostegno ai coltivatori che si dedicano a pratiche ecocompatibili e l'approvvigionamento di chicchi di qualità speciale, quelli che hanno ottenuto un punteggio superiore a 80 punti sulla scala della Specialty Coffee Associations.

"I nostri valori si allineano anche ad altre pratiche, come il trasporto del caffè verde in barca a vela", condivide Henning. "È più lento e meno prevedibile, ma riduce notevolmente l'impronta di carbonio. Piccoli cambiamenti come questi possono avere un impatto enorme".

"Ci sono così tante aziende agricole e caffè che devo ancora scoprire", ha aggiunto. "Ogni nuovo chicco è un'opportunità per imparare e crescere". Che si tratti di sperimentare nuove tostature o di ampliare l'offerta, Al-Gharb Coffee Roasters continua a impegnarsi per l'eccellenza.

Riflettendo sulla vittoria alla Porto Coffee Week, Henning ha concluso: "Sono andato lì per fare esperienza e me ne sono andato con un premio. Ma la vera gioia è condividere ciò che facciamo con i nostri ospiti e vederli scoprire la magia del caffè speciale".

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Kate Sreenarong