Così dice Joy Hanford, un'immigrata di Bloomington, Indiana, trasferitasi in Portogallo nell'autunno del 2010. Di recente ho chiesto alla proprietaria dell'Atelier Retiro, un gioiello nascosto in una strada tranquilla e tortuosa della città di Guimarães, patrimonio dell'umanità, di condividere con me la sua storia.

Hanford ha conosciuto il marito portoghese, uno studioso Fulbright, quando lui stava lavorando al suo dottorato all'Università dell'Indiana. Trasferitisi oltreoceano, prima a Setúbal, nel 2012 si sono diretti a nord quando il marito ha ottenuto un incarico di insegnamento presso l'Università di Minho. Dopo un periodo di lavoro presso l'Agenzia spaziale europea di Madrid, ora lavora all'Università di Porto. Da qui la parola "scienza" nel suo slogan.

E i castelli? Sono onnipresenti in Portogallo e quello di Guimarães ne è un esempio lampante. Joy e la sua famiglia vivono a meno di dieci minuti dal centro storico della città e, come dice lei stessa, preferisce usare le gambe piuttosto che l'auto, così ha molte opportunità di godersi questo leggendario monumento.

Interrogata sulla sua attività, la Hanford ha parlato delle residenze artistiche, opportunità di concedersi un periodo di tempo ininterrotto per creare, studiando un argomento con un insegnante o in modo indipendente. In genere, da due settimane a un mese. Secondo le parole di Joy, "è la possibilità di eliminare la fatica delle decisioni e la manutenzione della tua vita e di sostituire questo lavoro emotivo e non retribuito con uno studio intenso e profondo di qualcosa che vuoi fare". Si definisce un "topo da residenza" perché anni fa è passata da una residenza all'altra negli Stati Uniti. Ora offre questo e molto altro ad altri attraverso la sua impresa.

Crediti: Immagine fornita; Autore: Tricia Pimental;

Comunità

L'Atelier Retiro, aperto nel 2020, è uno studio di ceramica comunitario che offre programmi di sole tre ore (il minimo) fino a programmi di più settimane: quattro programmi di due settimane, tenuti in estate. Sono disponibili anche lezioni private e, con l'iscrizione, si può utilizzare il forno dello studio. Un professionista, o chi ha un progetto di livello intermedio, può venire a lavorarci ad AR per una tariffa fissa. (Joy aiuterà anche a reperire i materiali necessari per i progetti.

Le lezioni sono rivolte a ragazzi dai dodici anni in su. Secondo le parole degli assistenti dello studio, Inês e Diogo, "questa è una ceramica seria" piuttosto che il tipo di luogo spesso usato per ospitare feste di compleanno per bambini. In effetti, l'età media dei partecipanti alle residenze è compresa tra i 49 e i 65 o 70 anni; persone che possono permetterselo sia dal punto di vista finanziario che da quello del tempo. Inoltre, gli studenti più giovani spesso vogliono il credito, che Hanford non offre.

I frequentatori provengono da Porto e dall'Olanda. Due persone dagli Stati Uniti si sono recentemente trasferite in Portogallo e hanno scelto Guimarães solo per poter entrare a far parte di una comunità di creta.

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"Quando vengono per un corso o una residenza di ceramica, la prima cosa che facciamo è portarli da Jupiter", dice Hanford, riferendosi alla Chapelaria Jupiter, il vicino negozio di cappelli e ombrelli che esiste da 102 anni. Sebbene il nord sia noto per essere più piovoso del centro e del sud del Portogallo, Guimarães è più umida di quanto la maggior parte delle persone si renda conto. Mio marito e io lo abbiamo scoperto quando, uscendo dall'Atelier Retiro, siamo stati sorpresi da un nubifragio. Ci siamo infilati in un caffè a un paio di isolati di distanza per asciugarci e abbiamo scoperto di essere nel famoso Café Milenário in Largo de Toural, accanto al muro che proclama Aqui Nasceu Portugal - Qui è nato il Portogallo.

Diogo e Inês non hanno sempre fatto parte dell'atelier. Ma nel 2024 Hanford ha ricevuto un finanziamento internazionale che le ha dato l'opportunità di portare a bordo due giovani di talento. Quando il finanziamento è scomparso solo sei mesi dopo, ha dovuto affrontare una sfida: chiudere? Ha offerto uno studio di ceramica alla comunità locale, ma lo ha trasformato in una sorta di startup con un programma di residenza internazionale. Come o dovrebbe procedere? Si è rivolta alle comunità locali e internazionali chiedendo consigli, non denaro, e ha ricevuto un ottimo feedback. Joy ha deciso di usare i suoi risparmi personali e di gestire il progetto per sei settimane. A quel punto le cose hanno cominciato a prendere forma, per dirla con un gioco di parole.

Quando è stato istituito il programma di residenza, la prima borsa di studio disponibile era prevista per il 2028. Ora stanno iniziando il primo anno con sette borse di studio complete per artisti emergenti portoghesi, che potranno fare residenze di due settimane in argilla, diventando così uno dei più grandi programmi di borse di studio per l'arte che funzionano al di fuori dei fondi pubblici.

Con la sua fiorente attività e le responsabilità familiari, sembrerebbe che non ci sia molto tempo per gli hobby. Eppure Hanford ama ogni tipo di arte fisica, il che l'ha portata a frequentare un corso di fusione. Disegna e dipinge. Lettrice accanita (felice che la libreria Rosebud sia arrivata a Porto), scrive romanzi per diletto e ha pubblicato due libri per bambini. Naturalmente, si avvale di tutto ciò che offre Guimarães: concerti, arte contemporanea e danza, festival jazz e altro ancora.

Qual è la parte migliore del lavoro in ceramica? Per dirla con le parole della Hanford: "Il rumore della vita si dissolve. Rinfresca e tonifica la nostra mente. Venite a fare una vacanza all'argilla!".

Author

Native New Yorker Tricia Pimental left the US in 2012, later becoming International Living’s first Portugal Correspondent. The award-winning author and her husband, now Portuguese citizens, currently live in Coimbra.

Tricia Pimental