1. Olga Dies Dreaming door Xochitl Gonzalez
Als je Olga Dies Dreaming begint te lezen, zou je kunnen denken dat het de Puerto Ricaanse versie van Crazy Rich Asians is - maar laat je niet voor de gek houden. Terwijl de verwachtingen en omgangsvormen van de rijken tot in het kleinste detail worden ontleed, staat de klassenpolitiek centraal. Olga is een dure huwelijksplanner in New York en haar broer Prieto is congreslid voor het district waar hij opgroeide. Verlaten door hun moeder - een radicale vrijheidsstrijder - en verwaarloosd door een drugsverslaafde vader, wordt de impact van hun jeugd, familiegeheimen, corruptie en gemeenschapsdruk onthuld terwijl de roman heen en weer schakelt in de tijd. In de kern worstelen Olga en Prieto met identiteit en hoe de Amerikaanse Droom voor hen kan werken. En terwijl een orkaan door Puerto Rico raast, moeten Olga en haar broer de stormen in hun eigen leven zien te overleven. Het is filmisch geschreven - er wordt al een tv-pilot gemaakt in de VS - het zit vol met levendige vignetten van Brooklyn en Manhattan, en de personages hebben echte warmte en diepte. Je krijgt zowel romantische als familierelaties, samen met de politiek van wat het is om Latinx te zijn in een wereld waar rijke blanken de macht hebben.

2. Anything Could Happen door Lucy Diamond
Wat als ons leven een ander pad had genomen? Dat is het idee dat centraal staat in deze warme omhelzing van een roman, die ons meeneemt van Scarborough naar Cambridge naar New York City. Het nieuwste verhaal van Lucy Diamond volgt Lara, die op haar twintigste onverwacht zwanger werd, en de geheimen die ze sindsdien heeft bewaard. Haar dochter Eliza wil antwoorden over haar vader, en zo begint een opbeurende reis van zelfontdekking voor alle betrokkenen. Het leven kan willekeurig zijn, vol gemiste kansen en verrassingen, en wat Diamond zo goed doet in Anything Could Happen, is je echt laten meeleven met de personages - en misschien zelfs je eigen levenskeuzes onder de loep nemen. In het begin lijkt het misschien een voorspelbaar plot, maar de auteur houdt je genoeg aan het raden om dit een boeiend en kleurrijk boek te maken.

3. To Paradise door Hanya Yanagihara
Net als Hanya Yanagihara's vorige roman, het prachtige en enorm deprimerende A Little Life, is To Paradise gigantisch. Het telt meer dan 700 pagina's en is het soort boek waarvan je de namen van de hoofdpersonen en de verhalen onderweg wilt noteren. Ja, zo verwarrend is het - met drie delen, die zich elk in een andere tijdzone afspelen, met dezelfde namen van personages - maar het zijn totaal verschillende mensen. Het eerste is een alternatieve kijk op het New York van 1890, het tweede flitst tussen het Amerika van 1990 dat de AIDS-crisis beleeft en Hawaii, en het derde is een dystopische kijk op de toekomst, waar de wereld wordt geteisterd door pandemieën, gecontroleerd door een totalitaire staat (ja, de premisse van dat verhaal is net zo op de neus als het klinkt). Elk verhaal zit vol liefde en verlies, en Yanagihara schildert hartverscheurend mooie portretten van haar personages. Het is een verbazingwekkende lectuur, maar uiteindelijk een nogal onbevredigende - de verhalen sluiten niet goed genoeg op elkaar aan om de verwarring over de namen van de personages te compenseren, en elk verhaal voelt onafgewerkt aan. Je kunt niet anders dan wensen dat Yanagihara drie afzonderlijke boeken had geschreven in plaats van één.

Books to read

4. Het Orakel van de Nacht: The History And Science Of Dreams door Sidarta Ribeiro, vertaald door Daniel Hahn
Sidarta Ribeiro's The Oracle Of The Night verkent dromen op een enorm grondige en veelzijdige manier, door te kijken naar de biologische, chemische, spirituele en culturele theorieën van dromen - en waarom ze voorkomen. Zijn rol als neurowetenschapper geeft hem de autoriteit om het wetenschappelijke begrip van dromen in groot detail uiteen te zetten, maar zijn werk is meer poëtisch dan louter feitelijk, en de esoterische betekenis van dromen wordt op een even dwingende manier besproken. Hoewel het werk dicht is en zijn deskundige kennis van het onderwerp op academisch niveau duidelijk is, is Ribeiro ook een verhalenverteller - en het aantrekkelijke mysterie van het onderwerp gaat nooit verloren.

5. Jummy At The River School door Sabine Adeyinka
Jummy wordt toegelaten tot de River School, een prestigieuze meisjesinternaatschool in Nigeria, maar haar beste vriendin Caro heeft niet dezelfde kans - haar schooltijd zal eindigen op de basisschool. De River School, gesitueerd in de jaren negentig, overtreft Jummy's verwachtingen - maar de zaken nemen een wending wanneer Caro op de school komt werken. Jummy weet dat haar slimme en getalenteerde vriendin meer verdient en roept al haar schoolvrienden bij elkaar om Caro te helpen. Dit klassieke kostschoolavontuur is de Nigeriaanse versie van Enid Blyton's Malory Towers, gebaseerd op Sabine Adeyinka's eigen ervaringen. Het boek is kleurrijk en behandelt ook thema's als rechtvaardigheid, klasse en armoede. PA/TPN