Deze kunnen worden gezien als vrolijke, schattige en grillige tuinornamenten, of als ronduit lelijke en sinistere figuren, afhankelijk van je standpunt. Kleine beeldjes van rare mannetjes met puntige rode hoedjes, baardjes en riempjes. Ze kunnen traditioneel, modieus, sportief, grappig of kwaadaardig zijn, gemaakt van plastic, keramiek of steen, en worden traditioneel aangetroffen op onverwachte plaatsen in tuinen. Men ziet ze vaak liggen met een pijp in de hand, paraplu's vasthouden - zelfs dagdromend! - of met vishengels aan de rand van vijvers, of gewoon zittend op paddenstoelen, schijnbaar kijkend naar de wereld die voorbij gaat.

Ik heb ooit een huis gekocht waar de voortuin eruitzag alsof hij was overgenomen door betonnen ornamenten - een wensput, een betonnen alligator in twee stukken, zodat het leek alsof hij half ondergedompeld was in het gazon, en de gevreesde kabouters, sommige spelend, en één die zelfs een bordje "blijf van het gras af" omhoog hield. Mijn hart zonk bij de gedachte wat ik met deze gedrochten moest doen, maar gelukkig hield de vorige eigenaar genoeg van ze om ze mee te nemen toen ze vertrokken.

Wie heeft deze kabouterverschrikkingen uitgevonden? Men dacht dat ze de eigenaars moesten beschermen tegen boze geesten en de weg moesten vrijmaken voor een welvarender toekomst. Hoewel ze een "pretgril" uit de jaren 50/60 lijken, is de tuinkabouter in 1872 in Duitsland ontstaan en werden ze Gartenzwerge (tuindwergen) genoemd. De folklore voert ze terug tot het einde van de 18e en de 19e eeuw, toen men geloofde dat kabouters huisgeesten waren die verantwoordelijk waren voor de zorg en het welzijn van een boerderij of familie. Ze werden belast met allerlei klusjes in en rond het huis, en konden ondeugend uit de hoek komen als de mensen niet aan hun kabouterbehoeften voldeden.

Tovenaarstuinen

Er wordt ook gezegd dat kabouters wezens zijn die in de tuinen van tovenaars leven. Ze worden vaak gezien als ongedierte, en om van ze af te komen moeten ze bij hun voeten worden gegrepen, een paar keer rondgeslingerd en dan weggeslingerd, om ze te verwarren.

Wikipedia beschrijft een kabouter als een mythologisch wezen en een verkleingeest in de magie en alchemie van de Renaissance, voor het eerst geïntroduceerd door Paracelsus in de 16e eeuw en later overgenomen door meer recente auteurs, waaronder die van de moderne fantasieliteratuur. Zijn karakteristieken zijn geherinterpreteerd om aan de behoeften van verschillende vertellers te voldoen, maar er wordt meestal gezegd dat het een kleine mensachtige is die onder de grond leeft.

In de Europese folklore gaat het er zeker anders aan toe, en wordt de kabouter beschreven als een dwergachtige, onderaardse kobold of aardgeest die mijnen bewaakt met kostbare schatten die in de aarde verborgen liggen. Hij wordt in middeleeuwse mythologieën voorgesteld als een klein, lichamelijk misvormd (meestal gebocheld) wezen dat lijkt op een dorre, knoestige oude man.

Vreemd genoeg zijn ze nog steeds populair, en of je van ze houdt of ze haat, er was een "kabouterreservaat" in Noord-Devon in het Verenigd Koninkrijk waar 35 jaar lang vier hectare prachtig platteland een natuurlijke habitat vormde voor een mooie vertoning van wilde dieren - plus een grote gemeenschap van meer dan 2.000 kabouters en elfjes, waardoor ze in het Guinness Book of Records terechtkwamen voor de grootste kabouterverzameling op de planeet. Hier kon men deze kleine boswezentjes zien ravotten in hun dagelijkse leven: schaken, een boek lezen, trouwen, of zelfs deelnemen aan de ruimtewedloop. Ze zaten verscholen tussen de bomen, ontspanden zich bij de vijver en de beek, of waren thuis in de wilde bloementuin. Deze eigenzinnige plek werd gesticht door een voormalig kunststudent die gemotiveerd was om een toevluchtsoord te creëren waar de tuinkabouters van Groot-Brittannië vrij konden rondlopen. Er zijn ook andere plaatsen, één in Californië, en er bestaat zelfs een kabouter-themapark, om nog maar te zwijgen van een bordspel, en talrijke ambachten en geschenken - zelfs kleding - met kabouterthema's.

Deze komische kleine modellen kunnen nog steeds in uw tuin worden geplaatst en kunnen op verschillende plaatsen op het internet worden gekocht. Heeft u zich misschien afgevraagd wat ze waard zijn? Verzamelaars betalen het meest voor oude ijzeren of terra-cotta kabouters. De prijzen variëren van minder dan 50 euro voor kleine nieuwe exemplaren tot honderden euro's voor oude exemplaren. Overschilderen verlaagt de waarde niet, dus als u er een tegenkomt, is het misschien de moeite waard om hem te kopen, zelfs als u hem haat!

Author

Marilyn writes regularly for The Portugal News, and has lived in the Algarve for some years. A dog-lover, she has lived in Ireland, UK, Bermuda and the Isle of Man. 

Marilyn Sheridan