Zwarte reuzengaten behoren tot de grootste objecten in ons heelal en kunnen tussen de 10 en 40 miljard keer de massa van de zon hebben. Astronomen denken dat deze objecten vaak worden aangetroffen in het centrum van grote sterrenstelsels, zoals onze Melkweg.

De astronomen die verantwoordelijk zijn voor het onderzoek gebruikten een nieuwe techniek waardoor ze een nabijgelegen sterrenstelsel als vergrootglas konden gebruiken - wat de locatie van dit reusachtige zwarte gat onthulde. Voor de grootte van dit zwarte gat namen de wetenschappers hun toevlucht tot supercomputersimulaties en ook tot beelden die door de Hubble-ruimtetelescoop zijn gemaakt.


"Dit specifieke zwarte gat, dat ruwweg 33 miljard keer de massa van onze zon is, is een van de grootste ooit gedetecteerd en staat op de rand van hoe groot zwarte gaten theoretisch kunnen worden, wat een uiterst opwindende ontdekking is", zegt een van de hoofdonderzoekers, James Nightingale, en auteur van de studie die is gepubliceerd door het wetenschappelijke tijdschrift Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.