Gewoonlijk wil ik bij het kopen van boeken liever niet weten waar het over gaat, zodat ik me kan laten verrassen. Dat gaat niet altijd goed, maar bij dit boek van James Baldwin lukte het wel. Tot mijn verrassing las ik een homo verhaal, dat in de jaren 50 was geschreven door een zwarte man, geboren in de Verenigde Staten.


Schrijvend over moeilijke tijden

Het boek draait om het verhaal van David, die in de jaren 50 in Parijs woont. David probeert zijn seksualiteit te begrijpen terwijl hij verloofd is met Hella, een Amerikaanse vrouw, maar verliefd wordt op Giovanni, een Italiaanse barman. Tijdens dit proces verkent Baldwin op een zeer intelligente manier thema's als liefde en schaamte, samen met de sociale verwachtingen ten aanzien van mensen.

Tijdens het verhaal verkent de schrijver het conflict dat David met zichzelf voelde terwijl hij probeerde gelukkig te zijn met zijn wezen, en geconfronteerd werd met sociale druk. Door dit proces, dat we "uit de kast komen" kunnen noemen, portretteert Baldwin isolatie en zelfs de angst die iemand kan voelen voor zijn ware zelf.

Doorheen het verhaal is het mogelijk te begrijpen dat, naast het feit dat Giovanni een toekomst naast David wil opbouwen, de hoofdpersoon te maken had met geïnternaliseerde homofobie, waardoor de relatie moeilijke tijden doormaakte.


De perfecte opbouw van de personages

De hoofdpersonen van het boek zijn zeer goed opgebouwd, waarbij elk van hen verschillende menselijke emoties laat zien, die verschillende ervaringen belichamen. De transformatie van David als mens is bijvoorbeeld heel duidelijk. Aanvankelijk bang voor zijn verlangens, wordt hij geconfronteerd met schaamte en schuld, voornamelijk veroorzaakt door de angst voor wat de maatschappij van hem als homo zou denken, vooral omdat hij al verloofd is met Hella.

Giovanni is zeer raadselachtig. De barman op wie David verliefd wordt, is een zeer complex personage. De schrijver bouwt Giovanni een beetje op als een tragisch figuur, en laat de strijd en uitdagingen zien voor degenen die tot een sociale minderheid behoren, in het bijzonder seksuele minderheden. De relatie tussen David en Giovanni is zeer gepassioneerd, maar wordt nog steeds beïnvloed door de invloed van sociale normen op iemands geluk.

Naar mijn mening komt Hella in het verhaal voor om die sociale regels uit te beelden die het leven van mensen kunnen beïnvloeden, ongeacht seksuele geaardheid, ras of zelfs geslacht. In dit boek is Hella de buitenstaander in Davids conflict. Wanneer de personages met elkaar omgaan, is het duidelijk dat er bepaalde beperkingen werden opgelegd aan individuen, waardoor ze hun verlangens en keuzes in het leven onder ogen moesten zien.

Prachtig geschreven

Als iemand die graag leest en schrijft, moet ik de nadruk leggen op de schrijfstijl van James Baldwin in Giovanni's Room. Ik heb geen van de andere boeken van de auteur gelezen, maar ik moet bekennen dat ik versteld stond van zijn schrijfstijl in dit boek. Ik vond het erg poëtisch en diepgaand en ook erg emotioneel, met verbazingwekkende beschrijvingen. De ontwikkeling van de personages, samen met het werken aan hun emoties met zeer verschillende lagen, zal ervoor zorgen dat elke lezer helemaal verknocht raakt aan het verhaal dat Baldwin vertelt.

Het is ook belangrijk op te merken dat Giovanni's Room werd geschreven in de jaren '50, toen homoseksualiteit nog niet zo geaccepteerd was als tegenwoordig. De schrijver verkende homoseksualiteit en de innerlijke strijd waarover de meeste homo's praten, op een manier die relateerbaar kan zijn voor de queer gemeenschap over de hele wereld. Terwijl hij het boek schreef, daagde James Baldwin de sociale normen uit, terwijl hij een ruimte creëerde voor gemarginaliseerde mensen om hun verhalen in de literatuur verteld te zien.


Grote verrassing

Voor een boek waarvan ik niet wist waar het over ging, moet ik zeggen dat het me enorm heeft verrast. De schrijfstijl en de historische ontwikkeling zijn volkomen verrassend. James Baldwin schreef het boek ergens in de jaren 50, een tijd waarin homoseksualiteit een groter taboe was. Het is bijzonder hoe een auteur op deze manier kon werken aan een onderwerp dat voor de grootste lagen van de samenleving onbekend was.

Helaas zijn sommige delen van het boek nog steeds zichtbaar in onze samenleving. Het is bekend dat de angsten en worstelingen van de LGBTQ+ gemeenschap, vooral samenhangen met de maatschappelijke verwachtingen over hoe mensen hun leven moeten leiden.

Giovanni's Room is zeker een must-read boek, omdat het lezers zal helpen begrijpen met welke strijd en problemen deze gemeenschap elke dag in hun leven te maken kan krijgen, en hoe het een van de belangrijkste dingen in ons leven kan beïnvloeden: geluk.

Author

Deeply in love with music and with a guilty pleasure in criminal cases, Bruno G. Santos decided to study Journalism and Communication, hoping to combine both passions into writing. The journalist is also a passionate traveller who likes to write about other cultures and discover the various hidden gems from Portugal and the world. Press card: 8463. 

Bruno G. Santos