Het betrokken bedrijf, Savannah, heeft verklaard dat het blij is met dit besluit, omdat het "zeer positief is voor de ontwikkeling van het project".

Savannah benadrukte dat "dit de eerste keer is dat een lithiumproject in Portugal een gunstige EIS heeft gekregen" en verklaarde dat het na dit besluit van de APA "kan beginnen met de volgende fase van de projectontwikkeling in termen van milieuvergunningen".

"Zoals gebruikelijk bij dit type goedkeuring voorziet de MER in de vervulling van een reeks voorwaarden, maatregelen en compensaties die de instemming van Savannah vereisen", en voegde eraan toe dat "deze voorwaarden garanderen dat het project op verantwoorde wijze zal worden ontwikkeld en dat de sociaal-economische voordelen met alle belanghebbenden zullen worden gedeeld".

De uitvoerend directeur (CEO) van Savannah, Dale Ferguson, zei dat het positieve besluit van de APA "een uiterst belangrijke stap is, niet alleen voor de ontwikkeling van het Barroso lithiumproject, maar ook voor de lithiumgrondstoffenindustrie in Portugal".

Toezeggingen

"Gezien Savannah's inzet voor verantwoorde praktijken die de impact minimaliseren en sociaal-economische voordelen delen, heeft het bedrijf ook ingestemd met de voorwaarden die aan het besluit zijn verbonden", zei hij.

Voorwaarden die bijvoorbeeld omvatten "het verkrijgen van voorwaardelijke goedkeuring voor de aanleg van de voorgestelde weg als verbinding met snelweg 24 (A24) en het beperken van de verwijdering van vegetatie uit het projectgebied in bepaalde maanden van het jaar".

Savannah zei ook dat andere voorwaarden, zoals het niet aftappen van water uit de Covas-rivier en het opvullen en landschapsherstel van de ertswinningsgebieden "de plannen en toezeggingen weerspiegelen die het bedrijf al heeft aangenomen in zijn presentaties aan de APA, evenals het programma voor de betrokkenheid van de gemeenschap en de doelstellingen voor het koolstofvrij maken van het gebied".

"Het gunstige besluit van APA markeert het begin van een nieuwe fase voor het Barroso Lithium project, voor Savannah en voor Portugal, dat de eerste stap zet naar het innemen van een belangrijke rol in de Europese waardeketen van lithiumbatterijen en in de energietransitie", benadrukte Dale Ferguson.

Een gunstige DIA stelt Savannah in staat om verder te gaan "met de belangrijkste economische studies van het project, waaronder de publicatie van een bijgewerkte scopingstudie, vroeg in de tweede helft van 2023."

De openbare raadpleging van de geherformuleerde milieueffectstudie (MER) van de Barroso-mijn eindigde in april met 912 deelnames die via het Participa-portaal werden ingediend.

Het bedrijf diende de MER voor de Barroso-mijn in juni 2020 in en twee jaar later kreeg het project een "ongunstig" advies van de APA-evaluatiecommissie, maar op grond van artikel 16 van de wettelijke milieueffectrapportage (MER) werd het project geherformuleerd en opnieuw ter beoordeling voorgelegd.

De Barroso-mijn heeft een geschatte looptijd van 17 jaar, het geplande concessiegebied is 593 hectare en wordt aangevochten door plaatselijke verenigingen en milieuactivisten en de Câmara de Boticas, in het district Vila Real.