Det berörda företaget, Savannah, uppgav att de välkomnar detta beslut och anser att det är "mycket positivt för utvecklingen av projektet".

Savannah betonade att "detta är första gången som ett litiumprojekt i Portugal har fått en positiv EIS" och uppgav att man efter detta beslut från APA kan "starta nästa fas i projektutvecklingen när det gäller miljölicensiering.

"Som naturligt är i denna typ av godkännande, föreskriver EIS uppfyllandet av en uppsättning villkor, åtgärder och kompensationer som kräver Savannahs samtycke", och tillade att "dessa villkor garanterar att projektet kommer att utvecklas på ett ansvarsfullt sätt och att socioekonomiska fördelar kommer att delas med alla intressenter".

Savannahs verkställande direktör Dale Ferguson sade att APA:s positiva beslut "är ett mycket viktigt steg, inte bara för utvecklingen av litiumprojektet i Barroso, utan även för litiumråvaruindustrin i Portugal".

Åtaganden

"Med tanke på Savannahs engagemang för ansvarsfulla metoder som minimerar påverkan och delar socioekonomiska fördelar, gick företaget också med på de villkor som är kopplade till beslutet", sade han.

Villkor som inkluderar, till exempel, "att erhålla villkorat godkännande för att bygga den föreslagna vägen för att länka till Highway 24 (A24) och begränsa avlägsnandet av vegetation från projektområdet under vissa månader på året".

Savannah sade också att andra villkor, som att inte ta upp vatten från Covas River och att fylla upp och återställa landskapet i malmutvinningsområdena, "återspeglar de planer och åtaganden som bolaget redan har tagit på sig i sina presentationer till APA, liksom programmet för samhällsengagemang och målen för minskade koldioxidutsläpp".

"APA:s positiva beslut markerar början på en ny fas för litiumprojektet Barroso, för Savannah och för Portugal, som tar det första steget mot att inta en betydande roll i den europeiska värdekedjan för litiumbatterier och i energiomställningen", betonade Dale Ferguson.

En positiv DIA gör det möjligt för Savannah att gå vidare "med projektets viktigaste ekonomiska studier, inklusive publiceringen av en uppdaterad förstudie, tidigt under andra halvåret 2023."

Det offentliga samrådet om den omformulerade miljökonsekvensbeskrivningen (EIA) för Barrosogruvan avslutades i april med 912 deltagande via Participa-portalen.

Företaget lämnade in MKB:n för Barrosogruvan i juni 2020 och två år senare fick projektet ett "negativt" utlåtande från APA:s utvärderingskommitté, men enligt artikel 16 i lagen om miljökonsekvensbedömning (MKB) omformulerades projektet och lämnades in på nytt för bedömning.

Barrosogruvan har en beräknad livslängd på 17 år, det planerade koncessionsområdet är 593 hektar och ifrågasätts av lokala föreningar och miljöaktivister och Câmara de Boticas, i distriktet Vila Real.