Als je een verhoogd cholesterol hebt, kan het eerste symptoom dat je krijgt een hartaanval of beroerte zijn.

Dat is de enge realiteit van deze vettige stof in ons bloed, die we eigenlijk nodig hebben om gezond te blijven, omdat elke cel in ons lichaam het gebruikt. Maar te veel ervan kan leiden tot een hoger risico op cardiovasculaire problemen, zoals hartaanvallen en beroertes.

De British Heart Foundation schat dat bijna de helft van de volwassenen een cholesterolgehalte heeft dat boven de nationale richtlijnen ligt (totaal cholesterolgehalte hoger dan 5 mmol/L), maar nieuw onderzoek van Novartis Pharmaceuticals toont aan dat meer dan driekwart (77%) van de mensen niet weet wat een goed cholesterolgehalte is voor een gezonde volwassene, en slechts 6% weet dat mensen boven de 40 om de vijf jaar hun cholesterolgehalte moeten laten controleren.

"Twee op de vijf mensen hebben een verhoogd cholesterolgehalte", zegt huisarts Dr. Sarah Jarvis. "Velen leven met een tikkende tijdbom zonder het te weten en beseffen niet hoe belangrijk cholesterol is voor de gezondheid van het hart. Te veel cholesterol in je bloed kan je slagaders verstoppen en leiden tot een hartaanval en beroerte. Maar als mensen geen pijn op de borst of hartkloppingen hebben en zich goed voelen, gaan ze er vaak van uit dat ze zich geen zorgen hoeven te maken.

"Maar een verhoogd cholesterol veroorzaakt zelden symptomen. Dat betekent dat mensen niet weten dat ze het hebben, of zelfs maar gaan nadenken over hun waarden, totdat ze een ernstig gezondheidsprobleem krijgen, zoals een hartaanval."

Er zijn twee hoofdtypen cholesterol - lipoproteïnen met hoge dichtheid (HDL) zijn 'goede' cholesterol, omdat ze de 'slechte' niet-high-density lipoproteïnen (non-HDL) uit je bloed halen en cholesterol die je niet nodig hebt terug naar de lever brengen, waar het wordt afgebroken. Niet-HDL cholesterol is 'slecht' omdat het zich kan ophopen in de wanden van bloedvaten, waardoor de slagaders vernauwen, wat het risico op hartaanvallen of beroertes verhoogt. De BHF zegt dat non-HDL cholesterol in verband wordt gebracht met één op de vier sterfgevallen door hart- en vaatziekten.

Cholesterol wordt van nature aangemaakt in de lever en een deel komt uit onze voeding. De cholesterol liefdadigheidsinstelling Heart UK zegt dat een hoog cholesterolgehalte door veel dingen kan worden veroorzaakt, waaronder levensstijl en gezondheidsproblemen, plus een aantal factoren waar we geen invloed op hebben, zoals leeftijd - een hoog cholesterolgehalte komt vaker voor naarmate je ouder wordt; geslacht - mannen hebben vaker een hoog cholesterolgehalte; en familiegeschiedenis - ongeveer één op de 250 mensen heeft familiaire hypercholesterolaemie (FH), een erfelijke aandoening waarbij het cholesterolgehalte vanaf de geboorte hoger is dan normaal.

Credits: envato elements;

Jules Payne, chief executive van Heart UK, zegt: "De meeste mensen zullen begrijpen dat lagere cholesterolwaarden waarschijnlijk goed zijn voor de gezondheid van ons hart. Maar wat minder bekend is, is dat een aantal verschillende factoren kan leiden tot een hoog cholesterolgehalte. Hoewel je niet veel kunt doen aan zaken als familiegeschiedenis, leeftijd en geslacht, zijn er wel manieren waarop mensen hun waarden kunnen verlagen en beheren. Door eenvoudige veranderingen in je levensstijl aan te brengen, kun je je cholesterolgehalte en je hart gezonder houden."


Dit is wat je kunt doen om je cholesterol te helpen verlagen...

1. Eet een hartgezond dieet

Heart UK raadt aan om te minderen met verzadigde vetten en deze te vervangen door onverzadigde vetten - plantaardige oliën, zoals koolzaad- en olijfolie, en noten, zaden en avocado's zijn goede bronnen. Stap over op volkoren voedingsmiddelen, zoals volkoren brood en pasta, in plaats van wit brood en pasta, en eet elke dag minstens vijf porties fruit en groenten.

Kies gezonde eiwitbronnen, zoals magere zuivelproducten in plaats van volvette varianten, en kip, bonen, vis, noten en zaden in plaats van rood vlees. Als je rood vlees eet, ga dan voor mager vlees. Probeer twee porties vis per week te eten, waarvan ten minste één vette portie, zoals zalm, sardines en makreel.

Eet minder bewerkte voedingsmiddelen zoals koekjes, cake en gebak, omdat deze veel verzadigd vet kunnen bevatten, en kies voedingsmiddelen verrijkt met sterolen en stanolen, zoals spreads en zuivelproducten, omdat deze kunnen helpen het cholesterolgehalte in je bloed te verlagen.

Payne zegt: "Vooral gezond eten kan een enorm verschil maken, of je cholesterol nu in de loop der jaren is gestegen of dat je een genetische cholesterolaandoening hebt."

2. Word actief

Actief zijn is een belangrijk onderdeel van het verzorgen van je cholesterolgehalte - Heart UK zegt dat lichaamsbeweging kan helpen om het HDL-cholesterolgehalte te verhogen en het niet-HDL-cholesterolgehalte te verlagen, en je kan helpen om af te vallen of op een gezond gewicht te blijven. De NHS raadt volwassenen aan om te streven naar minstens 150 minuten matig intensieve activiteit of 75 minuten intensieve activiteit per week. "Eenvoudige maatregelen die genomen kunnen worden, zoals het toevoegen van nog een uur of twee aan de wekelijkse beweging, kunnen een enorm verschil maken voor de kwaliteit van leven van een persoon en hen helpen het risico op verdere gezondheidsproblemen te verminderen."

Credits: Bijgeleverd beeld; Auteur: Client;

3. Stoppen met roken

Heart UK zegt dat roken niet-HDL-cholesterol 'plakkeriger' maakt, zodat het zich vastzet op slagaderwanden en deze verstopt, en het verlaagt het niveau van het 'goede' HDL-cholesterol. Roken beschadigt ook slagaderwanden, waardoor cholesterol zich verzamelt in de beschadigde gebieden.