Si tiene el colesterol elevado, el primer síntoma que puede sufrir es un infarto de miocardio o un ictus.

Esa es la aterradora realidad de esta sustancia grasa en la sangre, que en realidad necesitamos para mantenernos sanos, porque todas las células de nuestro cuerpo la utilizan. Pero su exceso puede aumentar el riesgo de problemas cardiovasculares, como infartos de miocardio y accidentes cerebrovasculares.

La Fundación Británica del Corazón estima que cerca de la mitad de los adultos tienen niveles de colesterol superiores a las directrices nacionales (colesterol total superior a 5 mmol/l), pero un nuevo estudio de Novartis Pharmaceuticals muestra que más de tres cuartas partes (77%) de las personas desconocen cuál es el nivel adecuado de colesterol en un adulto sano, y sólo el 6% sabe que las personas mayores de 40 años deben controlar sus niveles de colesterol cada cinco años.

"Dos de cada cinco personas tienen el colesterol elevado", afirma la Dra. Sarah Jarvis. "Muchos viven con una bomba de relojería sin saberlo, y no se dan cuenta de lo vital que es el colesterol para la salud del corazón. Un exceso de colesterol en la sangre puede obstruir las arterias y provocar infartos y derrames cerebrales. Sin embargo, si la gente no tiene dolor en el pecho ni palpitaciones y se siente bien, suele pensar que no tiene de qué preocuparse.

"Pero el aumento del colesterol rara vez produce síntomas. Eso significa que la gente no sabe que lo tiene, o ni siquiera empieza a pensar en sus niveles, hasta que tiene un problema de salud grave, como un infarto".

Hay dos tipos principales de colesterol: las lipoproteínas de alta densidad (HDL) son el colesterol "bueno", porque eliminan de la sangre el colesterol "malo", las lipoproteínas de no alta densidad (non-HDL), y llevan el colesterol que no se necesita de vuelta al hígado, donde se descompone. El colesterol no HDL es "malo" porque puede acumularse en las paredes de los vasos sanguíneos y estrechar las arterias, lo que aumenta el riesgo de infarto o ictus. Según la BHF , el colesterol no HDL está relacionado con una de cada cuatro muertes por enfermedades cardiovasculares.

El colesterol se produce de forma natural en el hígado, y una parte procede de la alimentación. Según la organización benéfica Heart UK, el colesterol alto puede deberse a muchas causas, como el estilo de vida y los problemas de salud, además de algunos factores que no podemos controlar, como la edad (el colesterol alto es más probable con la edad), el sexo (los hombres son más propensos a tener el colesterol alto) y los antecedentes familiares (aproximadamente una de cada 250 personas padece hipercolesterolemia familiar, una enfermedad hereditaria en la que los niveles de colesterol son más altos de lo normal desde el nacimiento).

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Jules Payne, directora ejecutiva de Heart UK, afirma: "La mayoría de la gente sabe que unos niveles bajos de colesterol son buenos para la salud del corazón. Sin embargo, lo que es menos conocido es que hay una serie de factores que pueden conducir a un colesterol alto. Aunque no se puede hacer mucho con respecto a los antecedentes familiares, la edad y el sexo, hay formas de reducir y controlar los niveles. Hacer cambios sencillos en el estilo de vida puede mantener los niveles de colesterol y el corazón más sanos".


Esto es lo que puedes hacer para reducir el colesterol...


1. Sigue una dieta cardiosaludable

Heart UK recomienda reducir el consumo de grasas saturadas y sustituirlas por grasas insaturadas: los aceites vegetales, como el de colza y el de oliva, y los frutos secos, las semillas y los aguacates son buenas fuentes. Cambia el pan y la pasta por alimentos integrales, en lugar de pan y pasta blancos, y come al menos cinco raciones de fruta y verdura al día.

Elija fuentes saludables de proteínas, como productos lácteos bajos en grasa en lugar de los desnatados, y pollo, alubias, pescado, frutos secos y semillas en lugar de carne roja. Si se come carne roja, que sea magra. Intente comer dos raciones de pescado a la semana, y que al menos una sea graso, como el salmón, las sardinas y la caballa.

Coma menos alimentos procesados, como galletas, pasteles y bollería, ya que pueden tener un alto contenido en grasas saturadas, y elija alimentos enriquecidos con esteroles y estanoles, como las cremas para untar y los productos lácteos, ya que pueden ayudar a reducir los niveles de colesterol en sangre.

Payne afirma: "Una alimentación sana en particular puede suponer una gran diferencia, tanto si tu colesterol ha ido subiendo con los años como si padeces una enfermedad genética del colesterol."


2. Actívate

El ejercicio puede ayudar a aumentar los niveles de colesterol HDL y a reducir el colesterol no HDL, además de ayudar a perder peso o a mantener un peso saludable. El NHS recomienda que los adultos realicen al menos 150 minutos de actividad de intensidad moderada o 75 minutos de actividad intensa a la semana. "Las medidas sencillas que se pueden tomar, como añadir una o dos horas más al ejercicio semanal, pueden suponer una gran diferencia en la calidad de vida de una persona y ayudarla a reducir el riesgo de sufrir más problemas de salud."

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3. Dejar de fumar

Heart UK afirma que fumar hace que el colesterol no HDL sea "más pegajoso", por lo que se adhiere a las paredes arteriales y las obstruye, y reduce los niveles del colesterol HDL "bueno". Fumar también daña las paredes arteriales, lo que provoca que el colesterol se acumule en las zonas dañadas.