"De focus van Portugal is in lijn met een algemene verandering [in beleid] in de Europese Unie", betoogde de auteur van het boek 'De poort naar China'.

"Ik zie niets antagonistisch tussen Portugal en China of tussen China en Portugal", zei hij. "De politieke basis is om risico's te verminderen. Dit is het nieuwe paradigma voor de Europese Unie. Er zijn verschillen in de manier waarop elk Europees land het interpreteert, maar de richting is duidelijk", benadrukte hij.

China is in de afgelopen tien jaar de op drie na grootste buitenlandse directe investeerder in Portugal geworden. Chinese bedrijven, zowel staatsbedrijven als particuliere bedrijven, hebben volgens de Bank van Portugal (BdP) een wereldwijde positie in de Portugese economie ter waarde van 11,2 miljard euro. De investeringen hebben betrekking op energie, bankieren, verzekeringen of gezondheidszorg.

In 2018 ondertekenden de twee landen een memorandum van overeenstemming over het "Belt and Road"-initiatief, een mega-infrastructuurproject van Beijing dat zijn wereldwijde invloed wil uitbreiden door de aanleg van havens, spoorlijnen of snelwegen.


Afstand nemen

"Nu is de regering van premier António Costa stilletjes teruggekeerd naar de Noord-Atlantische consensus en heeft ze afstand genomen van de voorheen intieme relatie met Peking," merkte Sheridan op, in een artikel gepubliceerd door de denktank Center for European Policy. Analyse.

"Portugal geeft prioriteit aan de NAVO en werd aangemoedigd om van koers te veranderen door een grote en actieve ambassade van de Verenigde Staten in Lissabon", merkte hij op.

Een adviesorgaan van de Portugese regering beraadslaagde afgelopen mei over de feitelijke uitsluiting van Chinese bedrijven van de ontwikkeling van netwerken van de vijfde generatie (5G). De beslissing is de "meest extreme" van alle Europese landen, benadrukten ambtenaren van het Chinese technologieconcern Huawei deze week tegenover het agentschap Lusa.

De afwezigheid van bezoeken van hoge Portugese regeringsfunctionarissen aan het Aziatische land, die tot de Covid-19 pandemie bijna maandelijks plaatsvonden, lijkt ook te wijzen op een verwijdering in de betrekkingen. De heropening van China's grenzen afgelopen januari resulteerde in een intense diplomatieke agenda in Beijing, met tientallen staatshoofden en regeringsleiders of ministers van buitenlandse landen die het land bezochten.

De staatssecretaris voor Toerisme, Handel en Diensten, Nuno Fazenda, doorbrak deze week de onderbreking, maar ging niet verder dan Guangdong, in het uiterste zuidoosten van China, waar hij een ontmoeting had met een plaatsvervangend gouverneur van de provincie.

De journalist, die 20 jaar als correspondent in het Verre Oosten werkte, waarschuwde echter voor vergeldingsmaatregelen van China in situaties van protectionisme of uitsluiting van Chinese leveranciers van het 5G-netwerk.

"De [Chinese] overheid is een expert en intelligent in het ontwikkelen van tegenmaatregelen en heeft een reeks instrumenten die ze kan gebruiken," legde hij uit.

Sheridan was van mening dat de "traditie en geschiedenis" van Portugal met China een "groot voordeel" zijn, omdat Portugese besluitvormers "een zeker institutioneel geheugen hebben" en "een cultureel en sociaal gevoel hebben voor hoe China denkt en wat zijn tradities zijn".

Hij benadrukte de "band" die Macau heeft gecreëerd, waar de Portugese aanwezigheid teruggaat tot de 16e eeuw. De overdracht van de soevereiniteit van Macau aan China vond plaats in 1999, in een overeenkomst die "door Beijing wordt gezien als een voorbeeld van samenwerking en wederzijds voordeel".

"Portugal brengt institutioneel veel op tafel in Europa," merkte Sheridan op.

"Relaties tussen landen zijn altijd transactioneel en realistisch," zei hij. "Dat moet je in gedachten houden."