De koude, donkere dagen van de winter kunnen deprimerend zijn, maar wist je dat ze ook je hartgezondheid ernstig kunnen aantasten? Je hebt twee keer zoveel kans op een hartaanval of beroerte tijdens een koude periode.

Uit onderzoek van wetenschappers van de Universiteit van Bristol en het University College London is gebleken dat het aantal hartaanvallen en beroertes bij mensen boven de 60 verdubbeld is tijdens periodes van minstens vier dagen die bijzonder koud waren in vergelijking met de rest van de maand.

De British Heart Foundation (BHF), die het onderzoek financierde, zegt dat er elk jaar in het Verenigd Koninkrijk duizenden extra sterfgevallen zijn door hart- en vaatziekten in de wintermaanden.

"Het koude weer zorgt ervoor dat je hart harder moet werken om je lichaam warm te houden," legt Chloe MacArthur uit, een senior hartverpleegkundige van de BHF. "Dit kan specifieke risico's met zich meebrengen voor mensen met hartaandoeningen, omdat het de symptomen kan verergeren."

Dr. Gosia Wamil, cardioloog aan de Mayo Clinic Healthcare in Londen, zegt dat een combinatie van factoren, waaronder extra stress op het lichaam door de kou, plus ontstekingen door winterinfecties van de luchtwegen en zelfs een tekort aan vitamine D door het gebrek aan zonlicht, allemaal kunnen leiden tot het verhoogde aantal hartaanvallen in de winter.

"De verhoogde kans op een hartaanval in de winter komt door verschillende factoren," legt ze uit. "Koude temperaturen veroorzaken fysiologische stress, wat leidt tot vaatvernauwing, verhoogde bloeddruk en verhoogde belasting van het hart, vooral tijdens fysiek veeleisende activiteiten zoals sneeuwruimen."

Maar ze voegt eraan toe: "Het is cruciaal om op te merken dat hoewel deze factoren bijdragen aan seizoensgebonden variaties in het aantal hartaanvallen, individuele gezondheid en keuzes in levensstijl een belangrijke rol spelen bij het bepalen van het cardiovasculaire risico."

Credits: PA; Auteur: PA;

Dit is waarom je meer kans hebt op een hartaanval in de winter...

1. Vernauwing van bloedvaten

Het BHF zegt dat koude temperaturen ervoor zorgen dat bloedvaten vernauwen (vasoconstrictie) in delen van het lichaam zoals de huid, vingers en tenen, zodat er minder lichaamswarmte verloren gaat en meer bloed en zuurstof worden omgeleid naar essentiële organen zoals het hart en de hersenen. "Deze vernauwing creëert meer druk in de rest van de bloedsomloop, wat betekent dat het hart harder moet werken om bloed door het lichaam te pompen, waardoor de hartslag en bloeddruk toenemen," legt MacArthur uit.

2. Veranderingen in het bloed

Wamil zegt dat naast het vernauwen van de bloedvaten ook het bloed zelf kan veranderen tijdens een koudegolf. "Het koude weer kan veranderingen teweegbrengen in de samenstelling van het bloed, stolling en klontervorming bevorderen, wat bijdraagt aan cardiovasculaire voorvallen, hoewel dit niet wordt ondersteund door sterk wetenschappelijk bewijs," zegt ze.

3. Infecties

Wintergriep kan ernstiger gevolgen hebben dan je denkt, legt Wamil uit: "De winter wordt gekenmerkt door een toename van infecties aan de luchtwegen, zoals griep, die ontstekingen kunnen uitlokken en extra druk kunnen leggen op het cardiovasculaire systeem."

4. Vitamine D-tekort

Wamil zegt dat een vitamine D-tekort, dat veel voorkomt in de Britse winter door verminderde blootstelling aan zonlicht, in verband wordt gebracht met een verhoogd risico op hart- en vaatziekten.

Credits: PA; Auteur: PA;

5. Slechte voeding

De koude, donkere dagen van de winter kunnen ons humeur verlagen en de BHF zegt dat dit kan leiden tot emotioneel troost eten van toegeeflijk, ongezond voedsel, dat vaak vol zit met vet dat de slagaders verstopt. Bovendien is de kans groter dat we voor de tv gaan snoepen - en reclames zien voor rijk, ongezond voedsel tijdens de feestdagen.

Wamil waarschuwt: "De feestdagen maken de risico's op hart- en vaatziekten nog groter, met ongezonde eetgewoonten, meer alcoholgebruik en meer stress."

Verlaag uw risico

Hoewel het risico op een hartaanval hoger is als het koud is, betekent dit niet dat je niets kunt doen om het risico te minimaliseren en MacArthur zegt: "De BHF moedigt mensen met hartaandoeningen aan om voorzorgsmaatregelen te nemen, zoals je warm inpakken, actief blijven, gezond eten en een griepprik halen, om potentiële gezondheidsrisico's tijdens koude periodes te minimaliseren.