Zou het simpelweg opvoeren van het tempo van je dagelijkse wandeling het geheim kunnen zijn voor een gezonder hart? Nieuw onderzoek van de Universiteit van Glasgow suggereert dat stevig wandelen meer zou kunnen doen dan alleen je humeur verbeteren - het zou je risico op het ontwikkelen van ernstige hartritmestoornissen aanzienlijk kunnen verlagen.

De studie, gepubliceerd in het tijdschrift Heart, analyseerde gegevens van meer dan 420.000 deelnemers uit de UK Biobank. Deelnemers gaven zelf hun wandeltempo aan als langzaam (minder dan drie mijl per uur), gemiddeld (drie tot vier mijl per uur) of stevig (meer dan vier mijl per uur).

Na aanpassing voor demografische en leefstijlfactoren ontdekten de onderzoekers dat degenen die in een gemiddeld tempo wandelden 35% minder risico liepen op hartritmestoornissen, terwijl fervente wandelaars 43% minder risico liepen in vergelijking met langzame wandelaars.

We spraken met dr. Oliver Guttmann, cardioloog in het Wellington Hospital (onderdeel van HCA Healthcare UK), die ons uitleg gaf over de voordelen van stevig wandelen voor de gezondheid van het hart en een aantal praktische tips gaf over hoe u dit onderdeel kunt maken van uw dagelijkse routine.

Wat betekent stevig wandelen eigenlijk in termen van tempo of hartslag?

"Stevig wandelen betekent wandelen in een tempo dat je hart sneller laat kloppen en je lichaam harder laat werken," zegt Guttmann. "Wanneer je stevig doorwandelt, moet je hart meer bloed pompen om je spieren te voorzien van de extra zuurstof die ze nodig hebben, waardoor je hartslag toeneemt.

"Je zult merken dat je iets sneller ademt dan normaal, maar je moet nog steeds kunnen praten, alleen niet zo gemakkelijk als wanneer je langzaam loopt. Je bent een beetje buiten adem, maar je hoeft niet naar lucht te happen."

Credits: PA;

Wat gebeurt er met het cardiovasculaire systeem tijdens stevig wandelen? Waarom is het beter dan normaal wandelen?

"Tijdens stevig wandelen slaat je hart sneller om meer zuurstofrijk bloed naar je spieren te pompen", legt Guttmann uit. "Dit versterkt het hart, verbetert de bloedsomloop en helpt je bloedvaten gezond te houden.

"Met stevig wandelen wordt het hart ook efficiënter, wat betekent dat het minder hard hoeft te werken tijdens alledaagse activiteiten. Het snellere tempo ondersteunt ook een betere bloedsomloop en stofwisseling."

Dit is anders dan een rustige wandeling, waarbij je hartslag gelijk blijft en niet veel toeneemt.

"Een langzame wandeling daagt je hart niet genoeg uit om het sterker te maken of de bloedsomloop te verbeteren," merkt Guttmann op. "Een stevige wandeling daarentegen daagt je cardiovasculaire systeem voldoende uit, waardoor het sterker wordt en na verloop van tijd beter doorbloed raakt."

Stevig wandelen kan ook helpen om de bloeddruk en het cholesterolgehalte te verlagen.

"Regelmatig stevig wandelen verbetert de bloedsomloop en helpt je hart efficiënter te werken, wat na verloop van tijd kan leiden tot een verlaging van de bloeddruk," zegt Guttmann. "Het helpt ook het niveau van goed cholesterol (HDL) te verhogen, terwijl het slecht cholesterol (LDL) verlaagt en de vetophoping in de bloedvaten vermindert. Deze effecten verminderen de druk op het hart en verbeteren de cardiovasculaire gezondheid.

"Daarnaast helpt stevig wandelen bij het beheren van de bloedsuikerspiegel, wat belangrijk is voor het verminderen van het risico op diabetes, een belangrijke factor bij hartaandoeningen, hoge bloeddruk en cholesterolproblemen."

Kan het helpen om het risico op hartaandoeningen en beroertes te verminderen?

"Ja, stevig wandelen kan het risico op hartaandoeningen en beroertes aanzienlijk verminderen," bevestigt Guttmann. "Het versterkt het hart, verlaagt schadelijk cholesterol, verlaagt de bloeddruk en helpt bij het behouden van een gezond gewicht - allemaal cruciale factoren bij het voorkomen van hart- en vaatziekten en beroertes.

"Stevig wandelen vermindert ook ontstekingen in het lichaam, houdt slagaders soepel en voorkomt dat plaque zich ophoopt in de slagaders, wat de bloedstroom kan blokkeren en kan leiden tot hartaanvallen of beroertes."

Hoe vaak en hoe lang moet iemand stevig wandelen om meetbare voordelen voor het hart te zien?

"Om voordelen voor de gezondheid van het hart te zien, moet je streven naar ten minste 150 minuten stevig wandelen per week, dat is ruwweg 30 minuten per dag, vijf dagen per week," adviseert Guttmann. "Het is aangetoond dat deze hoeveelheid activiteit de bloeddruk verlaagt, het cholesterolgehalte verbetert en het hart sterker maakt.

"Als het moeilijk is om 30 minuten in één keer te vinden, kun je het opdelen in kortere sessies, zelfs drie wandelingen van 10 minuten verspreid over de dag bieden nog steeds voordelen."

Credits: PA;

Hoe kan iemand stevig wandelen deel laten uitmaken van zijn routine?

"Begin met lopen naar de winkels in plaats van autorijden, neem de trap in plaats van de lift, of stap een halte eerder uit de bus of trein en loop de rest van de weg," raadt Guttmann aan. "Je kunt ook je lunchpauze gebruiken voor een wandeling, of maak er een sociale activiteit van door samen met een vriend of familielid te wandelen.

"Een dagelijks stappendoel stellen of wandelen opnemen in je woon-werkverkeer kan helpen om er een gewoonte van te maken. Hoe meer je het onderdeel maakt van je levensstijl, hoe makkelijker het wordt om vol te houden."