In een gesprek met Lusa legde zakenman Carlos Vieira, lid van de raad van bestuur van de Portugese Associatie van Congres-, Toeristische Entertainment- en Evenementenbedrijven (APECATE), uit dat er sprake was van een "exponentiële toename" van het aantal bezoeken, deels omdat steeds meer mensen niet-gemotoriseerde middelen gingen huren voor dit doel.

"Er is nog nooit zoveel opkomst geweest. In de afgelopen twee jaar is de toestroom exponentieel gegroeid en natuurlijk zijn er problemen ontstaan, evenals een zeer groot gewicht op de grot", erkende hij, overwegende dat de problemen te wijten waren aan conflicten in de toegang met kano's, kajaks of peddelplanken, evenals vaartuigen.

Omdat het aantal bezoekers op een wanordelijke manier toenam, besloten de autoriteiten een werkgroep op te richten om de toegang tot een van de meest bezochte grotten in de regio te reguleren. Deze werkgroep heeft al een rapport opgesteld waarvan de voorstellen, die ook met APECATE werden besproken, in behandeling zijn en tot 21 februari openbaar worden geraadpleegd.

Volgens Carlos Vieira is het door het aantreden van de demissionaire regering en het naderen van het hoogseizoen niet mogelijk om bezettingsgraden en andere zaken via een completer proces vast te stellen. Daarom moeten de autoriteiten een mededeling opstellen met eenvoudige regels om de activiteit tot de zomer te reguleren.

De verantwoordelijke persoon is van mening dat regels zoals het verbieden van ontscheping in de grot, het beperken van de bezoektijd of het creëren van toegangskanalen voor boten, anders dan die worden gebruikt door kajaks of peddelplanken, "consensueel" zijn en moeten worden toegepast door de publicatie van een kennisgeving.

"Waarom is er zoveel verwarring in de grot? Er is veel verwarring omdat er enorm veel verkeer is, iedereen wil naar de grotten en er is veel ongemotoriseerd materiaal gekomen, verhuurd aan derden, zonder gids, zonder training", betoogde hij.

Volgens de zakenman, die al meer dan 30 jaar in de maritieme toeristische sector in Albufeira, in het district Faro, werkt, weten de meeste van deze bezoekers "niet hoe ze moeten kajakken" en in "situaties met rotsen, zee en golven ontstaan er uiteindelijk problemen".

Carlos Vieira merkte op dat in de afgelopen twee jaar de promotie die is gegeven aan de Algarve-regio de belangstelling voor een bezoek aan de Benagil-grotten heeft vergroot, waardoor ook het aantal touroperators dat zich heeft ingeschreven in het Nationaal Register van Toeristische Vermaakorganisaties, in Toerisme van Portugal, is toegenomen.

"In drie tot vier maanden konden we niet veel meer doen dan we hebben gedaan", verklaarde hij, benadrukkend dat "wat wordt verwacht is dat er in feite al enkele maatregelen zijn die dit jaar zullen worden uitgevoerd, door middel van een aankondiging van enkele entiteiten, namelijk de Captaincy, APA [Portugees Milieuagentschap], ICNF [Instituut voor Natuur- en Bosbehoud] en de gemeente Lagoa".

Carlos Vieira verduidelijkte dat APECATE "een voorstander is van regels" en "voorwaarden die de veiligheid en het bezoek verbeteren", maar die het ook mogelijk maken "om meer kwaliteit te bieden aan de klant", en verwerpt "alles wat bureaucratie is" en regels die "moeilijk beheer" veroorzaken zonder dat dit ten goede komt aan de kwaliteit van het bezoek aan de grotten en de veiligheid.

De leider van de vereniging legde uit dat de tijd om toegangsregels te ontwikkelen al "erg kort" was en achtte het "bijna onmogelijk" om een beoordeling van de belastbaarheid van de grot uit te voeren en deze capaciteit ter plaatse te testen in drie tot vier maanden.

Daarom gelooft Carlos Vieira dat er "in de eerste fase" een reeks "eenvoudige maatregelen" zal worden aangenomen om "het bezoek te organiseren en te ordenen" en de werking tot de zomer te garanderen, om in een latere fase, en nu er al een nieuwe regering aan de macht is, een completer werk uit te voeren dat de ladingen definieert en ook wijzigingen aanbrengt die exploitanten in de praktijk nodig vinden om in te voeren.


Gerelateerde artikelen: