De toename van kinkhoestgevallen heeft zich ook in heel Europa voorgedaan.

Tussen begin 2023 en april van dit jaar werden in de landen van de Europese Unie (EU) en de Europese Economische Ruimte (EER - plus Noorwegen, IJsland en Liechtenstein) 10 keer meer gevallen van de ziekte geregistreerd dan in 2022 en 2021, blijkt uit een rapport van het Europees Gezondheidsagentschap.

De studie van het European Center for Disease Prevention and Control(ECDC) meldt bijna 60.000 gevallen in de EU/EER in die periode, 25.130 in 2023 en 32.037 tussen januari en maart van dit jaar.

In een schriftelijke reactie aan Lusa stelt het DGS dat "de meerderheid van de bevestigde gevallen [van kinkhoest] zich voordeden bij kinderen (86%), vooral bij kinderen tussen 10 en 13 jaar oud (21%) en onder de leeftijd van 1 jaar (20%)".

Volgens het ECDC zijn de patiënten die het meeste risico lopen baby's jonger dan zes maanden, die niet of slechts gedeeltelijk geïmmuniseerd zijn, en "het merendeel van de ziekenhuisopnames en sterfgevallen" in verband met de ziekte vindt plaats "in deze kwetsbare leeftijdsgroep".

Daarnaast hebben ook ouderen en mensen met gezondheidsproblemen een hoger risico op ernstige ziekte en ziekenhuisopname.

"In de periode 2023-24 vormden baby's (jonger dan één jaar) de groep met de hoogste incidentie in 17 EU/EER-landen, terwijl het in zes andere landen de groep tussen 10 en 19 jaar was (...). De meeste sterfgevallen deden zich voor bij baby's."

In een verklaring wijst het Europese agentschap erop dat kinkhoest een probleem voor de volksgezondheid blijft, aangezien de ziekte "endemisch is in de EU/EER en over de hele wereld en om de drie tot vijf jaar aanzienlijke epidemieën veroorzaakt, zelfs in landen met een hoge vaccinatiegraad", zoals het geval is in Portugal.

In 2023, aldus het DGS, "bereikt de vaccinatiegraad van de 5e dosis van een gecombineerd vaccin tegen tetanus, difterie en kinkhoest 95%, en geschat wordt dat 85% van de zwangere vrouwen die hiervoor in aanmerking komen, gevaccineerd zal zijn".

"De toename van het aantal gevallen van kinkhoest in heel Europa laat zien dat we waakzaam moeten zijn. Het is een ernstige ziekte, vooral bij baby's", aldus de Europese Commissaris voor Gezondheid, geciteerd in de verklaring van het ECDC.

Stella Kyriakides herinnerde eraan dat er "veilige en effectieve vaccins" zijn om de ziekte te voorkomen en dat "vaccinatie het belangrijkste middel is om levens te redden en te voorkomen dat de ziekte zich verder verspreidt".

Volgens het rapport kan de toename van het aantal gevallen van kinkhoest, die zich voordeed na een paar jaar van beperkte verspreiding van de ziekte in de EU/EER, vooral tijdens de covid-19 pandemie, in verband worden gebracht met een reeks factoren, zoals de verwachte epidemische pieken, niet-gevaccineerde personen of personen die geen up-to-date vaccins hebben en de afname van de immuniteit en natuurlijke versterking in de algemene bevolking tijdens de pandemie.

Het Europees Gezondheidsagentschap beveelt aan dat landen de vaccinatieprogramma's versterken en de vaccinatiegraad hoog houden.

Het Directoraat-Generaal Gezondheid zegt dat het "de nationale en internationale epidemiologische situatie voortdurend in de gaten houdt en zijn acties aanpast aan het risico voor de Portugese bevolking" en voegt eraan toe dat het "begin mei een waarschuwing heeft gestuurd naar de ULS [lokale gezondheidseenheden], ziekenhuizen in de particuliere en sociale sector en gezondheidsautoriteiten".

Onder de volksgezondheidsmaatregelen die moeten worden toegepast, riep het DGS op tot "het testen van mogelijke of waarschijnlijke gevallen van kinkhoest op basis van nasofaryngeale afscheidingen" en waarschuwde voor de "noodzaak om alle zwangere vrouwen die aan de criteria voldoen te vaccineren".

Kinkhoest wordt overgedragen door speekseldruppeltjes die worden uitgestoten door niezen of hoesten en door contact met voorwerpen die afscheidingsproducten van de patiënt bevatten, waarbij de besmetting het sterkst is in de eerste week waarin de symptomen verschijnen.