Ik weet dat Portugal een vakantieparadijs is met zon, ongerepte stranden en schilderachtige landschappen, maar sommige lezers willen misschien meer weten over een andere vakantiebestemming - de Malediven, een slinkende verzameling eilanden in de Indische Oceaan, zo'n 750 km ten zuidwesten van Sri Lanka en India. Deze idyllische eilanden zijn een reeks koraalatollen die zijn opgebouwd uit de kruinen van een ondergedompelde oude vulkanische bergketen - ze zijn allemaal laaggelegen, geen enkele stijgt tot meer dan 1,8 meter boven de zeespiegel.


Historische achtergrond

De Malediven hebben een complex verleden dat zijn toerisme-industrie heeft gevormd. Tot de 20e eeuw was het een sultanaat, met een samenleving die aanvankelijk diep geworteld was in de boeddhistische en daarna islamitische culturen. In de jaren 1970 begonnen ze, gedreven door de visie van hun regering om de economische groei te stimuleren, aan een reis om een slinkende, op visserij gebaseerde economie om te vormen tot een toerisme-afhankelijke economie.

Deze transformatie is echter ten koste van alles gegaan. De drang naar snelle ontwikkeling heeft geleid tot een aanzienlijke achteruitgang van het milieu, waaronder landwinning, het uitbaggeren van lagunes en de vernietiging van koraalriffen om kunstmatige eilanden te creëren, waaronder een nieuwe hoofdstad, wat heeft geresulteerd in het verlies van natuurlijke habitats, erosie van stranden en schade aan mariene ecosystemen.


Krimpen ze of verdrinken ze?

Klimaatverandering is een groot probleem voor de Malediven en ze verdwijnen langzaam. Als archipel van laaggelegen eilanden en atollen wordt het bestaan van de Malediven ernstig bedreigd door de stijgende zeespiegel. Tegen 2050 zou 80% van het land onbewoonbaar kunnen worden als gevolg van de opwarming van de aarde en volgens voorspellingen zullen ze op den duur worden opgeslokt door de zee. Naar verwachting zal het land tegen 2100 volledig onder water staan. Maar begrijp me niet verkeerd - het heeft op dit moment nog veel te bieden!

Tijdens een bezoek enkele jaren geleden merkte onze ober aan tafel al op: De stranden worden kleiner'. In die tijd hadden ze net de tsunami meegemaakt die werd veroorzaakt door de verwoestende aardbeving voor de kust van Sumatra, en ondanks wijdverspreide overstromingen en schade aan gebouwen was de menselijke tol voor de Malediven relatief klein - in totaal 82 doden en nog eens 24 vermisten. Een kant van ons resort was zwaar beschadigd en het was een vreemde ervaring om matrassen te zien opdrogen op de tennisbanen en de normaal gesproken groene tuinen vertoonden door het zout beschadigde planten en struiken.

Credits: Unsplash; Auteur: ishan-seefromthesky;

Grootte van de Malediven

In 2022 telden de Malediven iets meer dan 500.000 inwoners en qua oppervlakte zijn ze het 9e kleinste land ter wereld. Volgens de legende waren de eerste kolonisten van de Malediven mensen die bekend stonden als Dheyvis. Het eerste koninkrijk van de Malediven stond bekend als Dheeva Maari en hun taal is tegenwoordig Dhivehi of Maledivisch, een Indo-Arische taal die nauw verwant is aan de taal van Sri Lanka.


Vakantiebestemming

De Malediven hebben toeristen veel te bieden, maar stressvermindering, luxe en een ongelooflijk landschap zijn standaard. Met wit zand, kristalhelder water en meer dan 2000 vissoorten die je kunt observeren, is het woord 'paradijs' echt gerechtvaardigd. Elk resort op de Malediven ligt op zijn eigen kleine eiland, sommige vlakbij het vliegveld, andere honderden kilometers verderop. Voor zo'n kleine plaats is Malé, de hoofdstad, de thuisbasis van een verbazingwekkend totaal van meer dan 130.000 mensen, en het vliegveld zelf heeft zijn eigen eiland net voor de kust van Malé. De eerste landingsbaan die werd gebouwd was gemaakt van stalen platen met sleuven en meette slechts 23 m × 914 m.

Credits: Unsplash; Auteur: yang-wewe-;

De laatste etappe van je reis vanaf het vliegveld is een belevenis, gemaakt per speedboot of watervliegtuig afhankelijk van hoe ver je resort verwijderd is, waardoor je het gevoel hebt dat je in de wolken bent terwijl je over de prachtige zee raast of neerkijkt op het uitzicht op de kleine eilandjes eronder.


Voel je je gevangen op een klein eiland?

Reizigers die niet onder de indruk zijn van een strandvakantie zullen merken dat er nog genoeg te doen is. Elk resort heeft zijn eigen eersteklas restaurants, duik- en watersportcentra, spa's en zwembaden. Sommige resorts bieden zelfs de luxe van villa's met hun eigen jacuzzi of zwembad, of hun eigen persoonlijke butlers!

Geniet ervan zolang het nog kan, want zo te horen is het er niet voor altijd.

Author

Marilyn writes regularly for The Portugal News, and has lived in the Algarve for some years. A dog-lover, she has lived in Ireland, UK, Bermuda and the Isle of Man. 

Marilyn Sheridan