Hoe mensen eenzaamheid ervaren kan variëren, maar de effecten kunnen diepgaand en verstrekkend zijn, vooral op onze gezondheid.

"Eenzaamheid is een emotie die we allemaal wel eens in ons leven voelen. Als we ons eenzaam voelen, komt dat omdat we niet genoeg sociale interactie hebben," zegt Lisa Gunn, mental health prevention lead bij Nuffield Health.

"Als eenzaamheid je leven beïnvloedt, sta je er niet alleen voor. Uit onze 2024 Healthier Nation Index bleek dat 34% van de mensen in het VK zegt dat eenzaamheid de afgelopen 12 maanden een negatieve invloed heeft gehad op hun lichamelijke of geestelijke gezondheid."

"De bevindingen lieten ook de verschuiving in leeftijdsdemografie zien, waarbij jongeren zich twee keer zo vaak eenzaam voelen als ouderen - 46% van de ondervraagde 16-24-jarigen voelt zich eenzaam of sociaal geïsoleerd, vergeleken met slechts 16% van de 65-plussers."

Ze voegde eraan toe: "Eenzaamheid gaat niet alleen over het fysiek gescheiden zijn van anderen. Eenzaamheid omvat ook de emotionele toestand van het gevoel losgekoppeld of mentaal onthecht te zijn. Dit is logisch, want we worden nu meer dan ooit gevormd door onze sociale omgeving en de aard van de banden die we ervaren."

Wat zijn de verschillende manieren waarop eenzaamheid je gezondheid kan beïnvloeden? Gezondheidsdeskundigen vertellen je alles wat je moet weten.


Wat kan eenzaamheid veroorzaken?

Voor Gunn kan het zijn dat je je eenzaam voelt omdat je mensen niet regelmatig genoeg ziet.

"De zomermaanden kunnen vaak gepaard gaan met verhoogde gevoelens van eenzaamheid als het kan voelen alsof iedereen op vakantie is met vrienden en je geen mensen hebt om herinneringen mee te maken," zei ze.

Soms kun je je ook eenzaam voelen als je bij mensen in de buurt bent. Dit gaat volgens Gunn meestal gepaard met gevoelens van leegte of ontkoppeling.

"Bepaalde levensgebeurtenissen zoals een scheiding, een sterfgeval of pensionering kunnen ervoor zorgen dat je je eenzaam voelt. De ruimte die iemand of iets achterlaat kan ervoor zorgen dat we opeens een stuk minder sociaal worden," zei ze.

"Er zijn ook gevallen waarin tijd die we met mensen doorbrengen ervoor kan zorgen dat we ons eenzaam voelen. Zo kan het krijgen van een baby of het beginnen met een nieuwe baan betekenen dat we nieuwe sociale kringen krijgen, die echter niet noodzakelijkerwijs aan onze sociale behoeften voldoen."

Credits: PA;

Hartaandoeningen en beroerte

Voor de hoofdapotheker bij Pharmica, Carolina Goncalves, kan eenzaamheid, vooral chronische eenzaamheid, een negatieve invloed hebben op onze gezondheid.

"Onderzoek toont aan dat eenzaamheid en slechte sociale relaties in verband worden gebracht met een verhoogd risico op hartaandoeningen en beroertes," zei ze.

"Chronische eenzaamheid kan psychologische stress veroorzaken, waardoor de niveaus van stresshormonen stijgen, die na verloop van tijd slagaders kunnen beschadigen, wat leidt tot aandoeningen zoals hypertensie en atherosclerose.

Productie van pro-inflammatoire cytokinen

Daarnaast zei Goncalves ook dat studies suggereren dat stress en sociaal isolement de productie van ontstekingsbevorderende cytokines (eiwitten die ontstekingen signaleren) kunnen verhogen.

"Verhoogde ontsteking kan de groei van plaques bevorderen, plaque in je slagaders losmaken en bloedstolsels veroorzaken, wat kan bijdragen aan de ontwikkeling en progressie van hartaandoeningen en beroertes," zei ze.

Stress

Als gevolg van verhoogde stress veroorzaakt door eenzaamheid, nemen veel mensen gewoonten aan zoals roken en overmatig alcoholgebruik om te proberen het gevoel van eenzaamheid te blokkeren. Deze gewoonten hebben een nadelig effect op de gezondheid.

"Roken kan bloedvaten beschadigen en slagaders vernauwen, waardoor het risico op hartaanvallen en beroertes toeneemt. De chemische stoffen in sigaretten, zoals nicotine en koolmonoxide, verhogen ook de bloeddruk en verminderen de zuurstof in het bloed, waardoor het hart onder druk komt te staan," zegt Goncalves.

"Zwaar drinken kan leiden tot een hoge bloeddruk door het sympathische zenuwstelsel te stimuleren, waardoor het hart sneller gaat kloppen en de bloedvaten vernauwen."

Depressie

Volgens Gunn kan chronische eenzaamheid een impact hebben op zowel onze fysieke als mentale gezondheid en evenveel schade veroorzaken als het roken van 15 sigaretten per dag.

"Het wordt in verband gebracht met tweemaal het risico op vroegtijdig overlijden in vergelijking met obesitas en is gekoppeld aan hoge bloeddruk, verhoogd cholesterolgehalte, hartaanvallen en beroertes," zei ze.

"De sociale impact van eenzaamheid kan ook niet worden genegeerd. Je geïsoleerd voelen van anderen kan leiden tot een verhoogd risico op het ontwikkelen van mentale gezondheidsaandoeningen zoals depressie."

Diabetes type 2

Onderzoek heeft uitgewezen dat eenzaamheid het risico op het ontwikkelen van diabetes type 2 kan verhogen.

"Een studie rapporteerde dat gevoelens van eenzaamheid geassocieerd werden met een 14% verhoogd risico op diabetes type 2.
Dit kan te wijten zijn aan de hogere stressniveaus die gepaard gaan met eenzaamheid," zei Goncalves.

"Hogere stressniveaus resulteren in verhoogde cortisolniveaus, die de bloedsuikerspiegel en insulineresistentie kunnen verhogen, belangrijke factoren die bijdragen aan diabetes type 2."