"We hebben op alle fronten goede vooruitgang geboekt in de eerste helft van het jaar. Het is nu tijd om met enthousiasme, maar ook met verantwoordelijkheidsgevoel, te beginnen aan het veldwerk dat nodig is om de definitieve haalbaarheidsstudie (DFS) en het milieuvergunningsproces af te ronden," zei de CEO van Savannah, Emanuel Proença, geciteerd in een door Lusa geraadpleegde verklaring.

Het bedrijf dat de lithiummijn in Covas do Barroso, in de gemeente Boticas, district Vila Real, wil onderzoeken, legde uit dat het "bureaucratische proces voor het voltooien van de administratieve erfdienstbaarheid helaas langer duurde dan verwacht, waardoor het schema moest worden aangepast".

Daarom verwacht het nu de definitieve haalbaarheidsstudie in de tweede helft van 2025 af te ronden, met de afronding van het milieuvergunningsproces gepland voor een vroege datum en, voegde het eraan toe, "de ingebruikname en eerste productie van het project zullen zo snel mogelijk in 2027 plaatsvinden".

Het Portugese Milieuagentschap (APA) heeft lithiumontginning in de Barroso-mijn ecologisch haalbaar gemaakt door op 31 mei 2023 een gunstige milieueffectverklaring (DIA) af te geven, die een groot aantal voorwaarden omvat, waarbij de productie in eerste instantie in 2026 van start zou moeten gaan.

"Het is altijd onze wens geweest om koop- of huurovereenkomsten te kunnen sluiten met alle eigenaren binnen een tijdsbestek waardoor deze fase van het werk eerder had kunnen beginnen. Maar hoewel we al meer dan honderd percelen hebben verworven en er nog steeds meer verwerven, is het nog niet gelukt om met alle partijen tot een overeenkomst te komen", aldus Emanuel Proença.

Om deze reden voegde hij eraan toe dat het bedrijf zijn toevlucht heeft genomen tot "de tijdelijke administratieve erfdienstbaarheid om toegang te krijgen tot het land, een gebruikelijke procedure bij industriële projecten" zoals deze.

"We blijven ons inzetten om door te gaan met het aankopen en pachten van land door middel van minnelijke overeenkomsten met alle relevante belanghebbenden, zodat een eventuele toekomstige onteigening betrekking heeft op een zo klein mogelijke hoeveelheid land," merkte hij op.

Op maandag presenteerde Savannah zijn bedrijfsresultaten voor de eerste zes maanden van het jaar.

"De gepresenteerde resultaten weerspiegelen het intensieve werk van alle leden van het Savannah-team - van de teams in Boticas, Lissabon, Perth en Londen - om een project van hoge kwaliteit te ontwikkelen. Op lokaal niveau zijn we steeds meer aanwezig, groeit ons team en werken we met steeds meer mensen en entiteiten in de regio waar we deel van uitmaken," voegde de CEO toe.

In juni sloot Savannah een strategische samenwerkingsovereenkomst met de AMG Critical Materials (AMG) groep, eigenaar van Europa's eerste grote lithiumraffinaderij, die minder dan 15 dagen geleden werd geopend ten zuiden van Berlijn, Duitsland.

"De partnerschapsovereenkomst met AMG brengt ons in een solide positie, waardoor we de volgende fasen van het project met soliditeit en vertrouwen tegemoet kunnen zien. Ik ben dankbaar voor deze resultaten en voor de inspanningen van zo velen. We zijn vastbesloten om het nog beter te doen en we zijn klaar om positieve bijdragen van iedereen te verwelkomen", benadrukte hij.

Savannah Resources is een bedrijf dat minerale hulpbronnen ontwikkelt en is de enige eigenaar van het Barroso lithiumproject, in het noorden van Portugal. Het bedrijf zegt dat dit de grootste lithiumspodumeenvoorraad is die tot nu toe in Europa is geïdentificeerd en dat het daar de afgelopen zeven jaar zijn inspanningen op heeft gericht.

De mijnbouwoperatie wordt echter aangevochten door burgemeesters en de lokale bevolking die zich hebben verenigd in de vereniging Unidos em Defesa de Covas do Barroso(UDCB).