Hollywood-supersterren als Leonardo DiCaprio nemen een ongebruikelijke positie in het populaire discours in. Aan de ene kant staan ze in de voorhoede van progressieve doelen. DiCaprio is bijvoorbeeld een van de meest zichtbare en vocale voorvechters van de milieubeweging van de afgelopen jaren. Aan de andere kant behoren ze tot de rijkste en meest bevoorrechte mensen ter wereld.

Misschien is er een verband. Het is makkelijker om je nek uit te steken voor een politieke zaak en je overtuigingen door te zetten als je niets te verliezen hebt en je je geen zorgen hoeft te maken over geld of gevolgen. Er is ook een vermenigvuldigend effect. Als iedereen om je heen activist is, zoals het geval is in Hollywood, sleept je echokamer je vanzelf mee en ben je sneller geneigd hetzelfde te doen.

Dit fenomeen heeft echter ook nadelen. Niet alle toespraken tijdens prijsuitreikingen zijn onschuldig, maar wel lachwekkend. Ten eerste kunnen ze de zaak waar ze voor staan in de weg staan, omdat hun activisme mensen van zich dreigt te vervreemden in plaats van ze aan de kant te krijgen. In het geval van DiCaprio, bijvoorbeeld, zou het gemakkelijk zijn om zijn groene deugdzaamheid ergerlijk te vinden, gezien zijn eigen jetset levensstijl. Hij heeft een bekende affiniteit met dieselverslindende megajachten en hij nam ooit een privéjet duizenden kilometers - ironisch genoeg op weg om een milieuprijs in ontvangst te nemen.

Maar het grootste probleem met sterren die zich mengen in het politieke discours is dat ze de neiging hebben om complexe dingen verkeerd te zien. Beroemdheden hebben blinde vlekken. Ze mengen zich vaak in kwesties waar ze weinig vanaf weten. Dankzij hun enorme bereik en gebrek aan verantwoording (ze worden bijvoorbeeld niet gegrild door de media zoals politici) kunnen ze min of meer zeggen wat ze willen en daarvoor geprezen worden. Dat kan leiden tot verkeerde informatie en scheve perspectieven, vooral bij ingewikkelde beleidskwesties zoals het milieu.

Klimaatbeleid is allesbehalve rechtlijnig. Er zijn nuances en afwegingen. Talloze groene beleidsmaatregelen slagen er niet in om de klimaatverandering af te remmen en veel van die maatregelen maken ons armer. We kunnen de klimaatverandering morgen een halt toeroepen door de industriële revolutie ongedaan te maken en ons terug te storten in de middeleeuwen. Er zijn debatten mogelijk over welk beleid de moeite waard is en redelijke mensen kunnen het oneens zijn. Het is niet zo eenvoudig als 'klimaatactie steunen' zonder voorbehoud, zoals het activisme van Hollywood eist.

Milieudebatten vereisen nuchtere discussies, maar het Hollywoodmodel van deugden uitdelen leent zich daar niet voor. Het is veel comfortabeler voor beroemdheden om hun boodschap de wereld in te sturen, simplistische oplossingen voor veelzijdige problemen aan te dragen en zich vervolgens af te sluiten voor legitieme kritiek en nuances.

Ze hebben het vaak feitelijk bij het verkeerde eind. Uiteindelijk wakkeren ze de woede van het volk aan wanneer de simplistische oplossingen die we op het scherm zien, in het echte leven niet worden waargemaakt, of wakkeren ze zelfs existentiële angst aan door middel van rampverhalen, zoals DiCaprio's film Don't Look Up. DiCaprio heeft zijn lesje niet geleerd van de controverse rond die release en heeft nu zijn gewicht in de schaal gelegd voor een nieuwe film, Ozi: Voice of the Forest.

Ozi: Voice of the Forest is een stripverhaal over een jonge orang-oetan die de strijd aangaat met kwaadaardige krachten om het regenwoud te redden. In het simplistische verhaal van de film verwoesten onverantwoordelijke particuliere bedrijven regenwouden om er palmolie van te maken. Maar zoals zo vaak het geval is, ziet de werkelijkheid er heel anders uit.

Palmolie wordt gebruikt in talloze huishoudelijke producten, waaronder voedingsmiddelen en toiletartikelen. Het wordt zo veel gebruikt omdat het goedkoop is om te maken, wat weer komt doordat het het meest landefficiënte product in zijn categorie is. Als palmolie morgen zou verdwijnen, zouden bedrijven moeten overschakelen op andere ingrediënten zoals koolzaadolie of sojaolie, waarvoor tot tien keer meer land moet worden gekapt dan voor palmolie, wat veel meer ontbossing betekent.

Door palmolie aan te vallen verliest de film het grotere plaatje uit het oog en dreigt hij kijkers verkeerd te informeren, waardoor ze de valse indruk krijgen dat palmolie een uniek schadelijk product is en dat het een goede zaak zou zijn om het te verbannen. Zelfs de wereldberoemde Orangutan Land Trust en Chester Zoo hebben hun bezorgdheid hierover geuit.

"De overgrote meerderheid van natuurbeschermingsorganisaties en deskundigen is het niet eens met een algehele boycot van palmolie, en we zijn bezorgd dat kinderen en gezinnen die deze film zien de indruk krijgen dat dit de juiste actie is," zeiden ze. "Wij geloven dat een van de meest effectieve manieren om het verlies van bossen aan te pakken en orang-oetans zoals Ozi te helpen is om duurzame palmolie te steunen, in plaats van het helemaal te boycotten."

Dankzij innovaties in de industrie is de ontbossing van palmolie met 70% gedaald ten opzichte van de piek in 2014, volgens Global Forest Watch. Tegenwoordig is meer dan 90% van de palmolie die in Europa wordt geïmporteerd gecertificeerd als duurzaam. Zelfs het Wereld Natuur Fonds heeft duurzame palmolie goedgekeurd als een milieuvriendelijke oplossing voor het ontbossingsprobleem. Het is een succesverhaal op het gebied van duurzaamheid, niet dat je dat zou weten als je naar Ozi kijkt : Voice of the Forest.

Toegegeven, de film is geen documentaire. Maar als een beroemdheid als Leonardo DiCaprio zijn best gaat doen om een milieuboodschap aan zijn publiek over te brengen, vooral in een film die gericht is op kinderen, dan is het zijn plicht om eerst zijn feiten te controleren. Anders lopen Hollywoodsterren het risico hun eigen doelen te ondermijnen en de zoektocht om de planeet te redden te vertragen door effectief misinformatie voor de massamarkt te produceren.


Jason Reed is beleidsanalist en politiek commentator voor een groot aantal media over de hele wereld. Hij tweet@JasonReed624