De aankondiging werd gedaan in Barcelos, district Braga, door de voorzitter van Turismo Porto e Norte de Portugal, Luís Pedro Martins, tijdens een internationaal congres over de Camino de Santiago.

"We gaan deze Euro-regio extern promoten op grote markten, zoals de Verenigde Staten, Canada of Brazilië. Waarom kunnen we niet naar deze plaatsen gaan met onze producten, zoals de Caminhos de Santiago of de Alvarinho-wijn?", zei hij.

Voor Luís Pedro Martins zullen het noorden van Portugal en Galicië aan schaalvergroting winnen als ze zich samen presenteren.

"Twee landen, twee regio's, één bestemming, we hebben zeker een andere schaalcapaciteit gekregen", benadrukte hij.

Het congres over de Caminhos de Santiago was volgens Luís Pedro Martins de "aftrap" van de toeristische cluster Galicië-Noord-Portugal, "de eerste van een Euro-regio".

Voor de verantwoordelijke persoon zijn de Caminhos de Santiago "een steeds sterker product" van Porto, Noord Portugal en Galicië.


Pelgrims

Volgens hem zijn er dit jaar vanuit Portugal al 93 duizend pelgrims naar Santiago gekomen via de centrale route en 74 duizend via de kustroute.

"We hebben de aantallen van vorig jaar al ver overtroffen", benadrukte hij.

Hij benadrukte ook dat op dit moment de Amerikaanse nationaliteit de tweede is die vanuit Portugal in Santiago aankomt.

"Ik denk dat veel van de toeristen uit de Verenigde Staten die aankomen op de luchthaven Francisco Sá Carneiro in feite ook de Camino de Santiago doen," zei hij.

De Caminhos de Santiago wordt daarom een van de belangrijkste pijlers van het toeristische cluster Galicië-Noord-Portugal, dat 690 duizend euro aan financiering uit Europese fondsen heeft gekregen.


Wijn

Wijntoerisme, met de nadruk op Alvarinho-wijn, is een andere troef van de 'cluster', die ook zal investeren in het creëren van een eigen merk en imago.

De directeur van Concurrentievermogen Toerisme van Galicië, Iván Meléndez Medela, zei dat de oprichting van het 'cluster' "meer is dan een kans, het is een noodzaak", om "nieuwe synergieën en nieuwe strategieën te vinden om" de euroregio te stimuleren.

"Het is veel meer wat ons bindt dan wat ons scheidt," zei hij.

Vítor Deveza, hoofd van de afdeling Internationale samenwerking van de Coördinatie- en Ontwikkelingscommissie (CCDR) van de noordelijke regio, zei dat de Camino de Santiago "het symbool van samenwerking" tussen de twee regio's is.

"Ze zijn meer dan een culturele aanwinst, ze zijn een economische aanwinst", voegde hij eraan toe en benadrukte de inzet van de CCDR om de Caminhos de Santiago een impuls te geven.

De directeur van de Europese Groep voor Territoriale Samenwerking Galicië-Noord van Portugal, Nuno Almeida, benadrukte de noodzaak van "een fatsoenlijke trein" die de twee regio's met elkaar verbindt en om voor eens en voor altijd de status van grensarbeiders te creëren.