"De doeltreffendheid van het Portugese socialebeschermingsstelsel bij het beperken van het armoederisico en het verminderen van de inkomensongelijkheid is verslechterd. In 2023 is het effect van de sociale overdrachten - met uitzondering van de pensioenen - op de armoedebestrijding met 3,9 procentpunten gedaald en bedraagt het nog steeds 19,8% tegenover 34,7% in de Europese Unie, wat wijst op een 'kritieke situatie'", aldus het uitvoerend orgaan van de Gemeenschap.

In een verslag over de werkgelegenheid in de Europese Unie (EU), dat deel uitmaakt van het tweede deel van het herfstpakket van het Europees semester en dat vandaag werd gepubliceerd, rechtvaardigt de instelling dat "de afname van de doeltreffendheid van de sociale uitkeringen een weerspiegeling is van het feit dat, terwijl de prijzen en de nominale lonen de afgelopen jaren snel zijn gestegen, de sociale uitkeringen niet in hetzelfde tempo zijn gestegen".

Bovendien is volgens Brussel de ongelijkheid in 2023 ook verslechterd, terwijl het percentage mensen dat het risico loopt op armoede of sociale uitsluiting in dat jaar stabiel is gebleven en binnen het gemiddelde ligt, en "vooral hoog is in de ultraperifere regio's van de Azoren en Madeira".

Met betrekking tot werkgelegenheid stelt de Europese Commissie in dit verslag dat "de Portugese arbeidsmarkt veerkrachtig blijft".

"In een context van economische groei boven het EU-gemiddelde is de arbeidsparticipatie verbeterd van 77,1% in 2022 tot 78,0% in 2023, ondersteund door nettomigratie", benadrukt de instelling.

Toch waarschuwt Brussel dat de werkloosheid in Portugal in 2023 licht is gestegen (0,3 procentpunt), tot 6,5%, en dat "de segmentatie van de arbeidsmarkt aanhoudt, wat tot uiting komt in de hoge percentages jongeren met een tijdelijk contract", die vorig jaar 42,9% bedroeg, vergeleken met 34,3% in de EU.


"Potentiële risico's"

Wat zeker is, is dat ondanks de waarschuwingen, "Portugal niet geconfronteerd lijkt te worden met potentiële risico's voor opwaartse sociale convergentie", verzekert de instelling in het rapport.

In de EU als geheel bereikte de arbeidsparticipatie een record van 75,3% in 2023 en steeg opnieuw tot 75,8% in het tweede kwartaal van 2024.

Het doel is om 78% te bereiken, zoals bepaald in het Actieplan voor de Europese Pijler van Sociale Rechten, goedgekeurd op de Sociale Top van Porto in mei 2021.

Tegelijkertijd daalde de werkloosheid in de EU vorig jaar tot een historisch dieptepunt van 6,1% in 2023, een trend die zich in dit jaar 2024 heeft voortgezet.

Het Europees Semester is een jaarlijkse oefening in het coördineren van het economische en sociale beleid van de EU, waarbij de lidstaten hun begrotingen afstemmen op de doelstellingen en regels die op communautair niveau zijn overeengekomen.

Dit instrument werd in het leven geroepen na de vorige financiële crisis en heeft tot doel te zorgen voor duurzame economische groei, werkgelegenheidsschepping, macro-economische stabiliteit en gezonde overheidsfinanciën in de hele EU.

De kalender van het Europees semester volgt een terugkerende cyclus, die begint met de presentatie van de economische en sociale prioriteiten door de Europese Commissie en eindigt wanneer de EU-lidstaten hun ontwerpbegrotingsplannen presenteren, een periode die nu afloopt om een nieuwe ronde te beginnen.