De nationaliteitswet bepaalt dat elke burger met een verblijfsvergunning die in Portugal woont, vijf jaar na het indienen van het verzoek om regularisatie van zijn proces als immigrant een aanvraag kan indienen.

Dit geldt ook voor veel mensen die drie of vier jaar geleden een blijk van belangstelling hebben ingediend en wier aanvraag nu pas wordt verwerkt, waarschuwt Pedro Góis, van de Universiteit van Coimbra en een van de auteurs van het onderzoek van de Francisco Manuel dos Santos Foundation, dat in december werd gepresenteerd.

"Dit zou een impact kunnen hebben op een grote toename van nieuwe staatsburgers in de komende jaren", hoewel de toekenning van het staatsburgerschap ook erg vertraagd is.

Naast deze gevallen zijn er ook nog gezinsherenigingsprocessen die het totale aantal nieuwe Portugezen zullen verhogen.

Rui Costa Lopes, van het Instituut voor Sociale Wetenschappen (ICS) van de Universiteit van Lissabon, benadrukte op zijn beurt dat veel toekomstige Portugezen niet van plan zijn om in Portugal te blijven, omdat ze het land hebben gekozen in het kielzog van een "grotere sluiting van de grenzen in Europa", met name in het Verenigd Koninkrijk, met 'brexit'.

Verhuizen naar andere landen

Nadat ze de Portugese nationaliteit hebben verkregen, kunnen ze naar andere landen vertrekken en dit zal nieuwe consulaire uitdagingen voor Portugal met zich meebrengen, omdat ze "in alle opzichten Portugese emigrantenburgers zijn", waarschuwde Pedro Góis.

De onderzoeker benadrukte dat de gegevens ook aangeven dat veel van de immigranten die in Portugal geregistreerd staan al in andere Europese landen verblijven.

"Er zijn enkele typische beroepen, zoals chauffeurs van zware voertuigen" of "arbeiders die in de bouw werken en die door Portugese bedrijven worden uitbesteed aan verschillende Europese landen", legde hij uit.

"Er zijn andere RRP's (Recovery and Resilience Plans) uit andere Europese landen, waaraan ook veel Portugese arbeidskrachten en buitenlandse arbeidskrachten die in Portugal verblijven deelnemen," legde hij uit.

Pedro Góis benadrukte dat dit fenomeen zich al voordeed in het Verenigd Koninkrijk, waar Portugezen "de meest opgesloten buitenlandse bevolking" waren, terwijl de meerderheid van hen van Goan, Angolese of Guinese afkomst was, "allemaal met een Portugees paspoort".

Het feit dat de volkstelling etnisch-raciale afkomst niet identificeert zal echter leiden tot de onzichtbaarheid van deze immigranten die niet geïntegreerd zijn in de samenleving maar die, vanaf het moment dat ze een Portugees paspoort hebben, niet langer als buitenlanders worden beschouwd.

"Als we op de een of andere manier willen weten waar de etnische minderheden zich in Portugal bevinden en een gericht overheidsbeleid willen voeren, moeten we ze op de een of andere manier kennen", vindt João António van de Katholieke Universiteit.

"We moeten serieus gaan nadenken over het feit dat integratie niet ophoudt na vijf jaar, wanneer het paspoort wordt afgegeven, en dat we veel verder moeten gaan dan dat", verklaarde Pedro Góis.

Afname van immigranten

In de komende jaren zal het aantal immigranten in Portugal sterk afnemen, niet omdat ze het land hebben verlaten maar omdat ze de Portugese nationaliteit hebben gekregen.

"Dit brengt nieuwe uitdagingen met zich mee waarop we ons moeten voorbereiden," benadrukte Rui Costa Lopes.

Volgens het onderzoek, dat in december werd gepresenteerd, wil 63% van de respondenten een afname van immigranten uit het Indiase subcontinent, is 68% van de respondenten van mening dat het "immigratiebeleid dat in Portugal van kracht is, te tolerant is wat betreft de binnenkomst van immigranten", zegt 67,4% dat ze bijdragen aan meer criminaliteit en denkt 68,9% dat ze helpen de lonen laag te houden.

Tegelijkertijd is 68% het ermee eens dat immigranten "van fundamenteel belang zijn voor de nationale economie".

In dezelfde enquête waarin 42% van de respondenten het aantal immigranten in Portugal overschat, is de meerderheid voor het toekennen van rechten, zoals stemrecht (58,8%), het vergemakkelijken van naturalisatie (51,8%) of processen van gezinshereniging (77,4%).

João António erkende dat de toename van immigranten "zeer snel is gegaan in een korte tijdspanne" en "dat er een aantal meningen en gevoeligheden bestaan onder de Portugese bevolking die moeten worden aangepakt.

Pedro Góis, aan de andere kant, maakt de fout te denken dat immigranten "tussen 2022 en 2024 zijn aangekomen, maar in feite zijn velen van hen eerder aangekomen en heeft het systeem hen nu pas geïntegreerd".

Daarom zullen we dit jaar "een grote sprong zien in het aantal immigranten, hoewel het aantal nieuwe emigranten dat aankomt al afneemt."

Wat dit soort onderzoek betreft, stelde de wetenschappelijk directeur van het Migratie Observatorium ook dat het "vaker" zou moeten worden uitgevoerd, zodat de resultaten minder afhankelijk zijn van specifieke contexten van de publieke opinie.