Sinds 2014 heeft de centrale bank meer dan 317.000 beschadigde bankbiljetten ingewisseld, met een waarde van ongeveer €13,8 miljoen, waarvan er veel zijn teruggevonden nadat ze onder de grond waren verstopt.

"De meeste van deze biljetten zijn beschadigd door vocht wanneer mensen ze begraven", legt José Luís Ferreira, coördinator van het operationele gebied van de Banco de Portugal uit, zoals Euro Weekly News meldt. "Insecten, bodemvochtigheid en tijd veroorzaken onherstelbare schade."

Hoewel het begraven van contant geld de meest voorkomende reden is voor aantasting, hebben mensen ook geld verstopt op onconventionele plaatsen, waaronder magnetrons, open haarden en zelfs septische putten. Ferreira suggereert dat deze gewoonte vaak voortkomt uit wantrouwen in banken of de wens om financieel voorbereid te zijn op noodsituaties.

Door pandemie aangewakkerde stijging

Alleen al in 2024 werden volgens Euro Weekly News meer dan 40.000 beschadigde bankbiljetten omgewisseld, het hoogste aantal in tien jaar. De meest beschadigde biljetten waren biljetten van €20 en €50. Deze stijging volgt op een trend die begon tijdens de pandemie, toen mensen ervoor kozen om meer contant geld thuis op te slaan in een tijd van onzekerheid.

"Na de pandemie zagen we mensen binnenkomen met beschadigde biljetten, op zoek om hun waarde terug te krijgen," merkte Ferreira op.

Historische gebeurtenissen hebben ook bijgedragen aan het fenomeen. In 2018, na de verwoestende bosbranden van 2017, werden meer dan 32.000 biljetten teruggevonden voor een totaalbedrag van meer dan €1,7 miljoen. Een bijzonder opvallend geval betrof een eigenaar van een houtzagerij die €40.000 verloor toen zijn kluis door de vlammen werd verwoest.

Beschadigde bankbiljetten beoordelen

Volgens Euro Weekly News is het evaluatieproces voor beschadigde bankbiljetten streng en volgt het de regels van de Eurozone. "Om geld terug te krijgen, moet meer dan 50 procent van het biljet nog echt zijn", legt Ferreira uit.

In Portugal ontwikkelde software helpt de centrale bank bij het analyseren van beschadigd geld om de echtheid te garanderen en fraude te voorkomen. "We ontvangen soms geavanceerde vervalsingen vermomd als beschadigde biljetten, maar onze robuuste controleprocessen vangen ze allemaal op," verzekerde Ferreira.

Ondanks deze inspanningen blijft de Bank van Portugal afraden om grote hoeveelheden contant geld thuis te bewaren - vooral ondergronds. "Mensen geloven nog steeds dat het veiliger is," voegde Ferreira eraan toe, "maar daar hangt een hoge prijskaartje aan."