Het nieuws werd door het Vaticaan rechtstreeks vanuit de kapel van het Casa Santa Marta aangekondigd, met de volgende woorden: "Om 7:35 vanochtend is de bisschop van Rome, Franciscus, teruggekeerd naar het huis van de Vader. Zijn hele leven was gewijd aan de dienst van de Heer en Zijn Kerk."

Volgens Público lag Franciscus in het ziekenhuis, maar werd hij ongeveer een maand geleden ontslagen. Gisteren, paaszondag, las hij een boodschap voor aan de gelovigen tijdens een kort optreden op het hoofdbalkon van de Sint-Pietersbasiliek, waarin hij "een vrolijk Pasen voor iedereen" wenste.

De voorzitter van de Assemblee van de Republiek sprak vandaag zijn diepe bedroefdheid uit over het overlijden van paus Franciscus, omdat hij van mening was dat zijn pontificaat een teken van broederschap, vrede en barmhartigheid was voor de Kerk en de wereld.

"Zijn pontificaat was een teken van broederschap, vrede en barmhartigheid voor de Kerk en de wereld. Het beste eerbetoon dat we kunnen geven is ervoor te zorgen dat zijn woorden een voorbeeld blijven," voegde de voorzitter van de Assemblee van de Republiek eraan toe.

"Paus Franciscus is een stem van moed, empathie en inclusie geweest in een tijd waarin de wereld lijkt toe te geven aan intolerantie en haat. Zijn strijd voor een meer rechtvaardige en solidaire samenleving voor iedereen heeft van hem een baken van hoop gemaakt voor miljoenen, katholieken en anderen", zei Alexandra Leitão, van de PS.

"Zijn afwezigheid zal diep gevoeld worden, vooral in een tijd waarin krachten opkomen die zich voeden met individualisme en ontmenselijking om verdeeldheid en minachting voor anderen op te leggen. Paus Franciscus zal enorm gemist worden door de wereld."

Geboren in Buenos Aires op 17 december 1936, probeerde de eerste jezuïet die het leiderschap van de katholieke kerk bereikte tekenen van moderniteit te geven aan het oude instituut, door vrouwen op machtsposities te benoemen en de deuren te openen voor gescheiden mensen en homoseksuelen, beslissingen die kritiek uitlokten van conservatieve sectoren van de kerk.

Tijdens de eerste mis na zijn verkiezing hoorden de kardinalen Franciscus God om vergiffenis vragen voor het feit dat hij naar het "einde van de wereld" was gegaan om een paus te zoeken en sindsdien wordt hij gekenmerkt door zijn houding van onthechting ten opzichte van materiële goederen en veroordeling van excessen van het kapitalisme.

De eerste niet-Europese paus in meer dan 1.200 jaar en de eerste van het zuidelijk halfrond voerde veranderingen door, in een poging om de dynamiek van het Tweede Vaticaans Concilie, dat volgens hem nog moest worden vervuld, terug te krijgen.

In de komende dagen zullen begrafenisplechtigheden plaatsvinden volgens het traditionele protocol voor het overlijden van een paus. Franciscus' lichaam zal in staat in de Sint-Pietersbasiliek liggen voor de begrafenis, die naar verwachting zal worden bijgewoond door hoogwaardigheidsbekleders uit de hele wereld. Terwijl de rouwperiode begint, bereidt het College van Kardinalen zich voor op het conclaaf dat de volgende opvolger van Sint Pieter zal kiezen.