Zgodnie z oświadczeniem, nowa agencja będzie odgrywać kluczową rolę w odpowiedzi UE na nowe wyzwania w zakresie zdrowia i bezpieczeństwa związane z nielegalnymi narkotykami.

Głównymi zadaniami nowej agencji będą "gromadzenie, monitorowanie, analiza i rozpowszechnianie danych, poprawa gotowości poprzez wczesne ostrzeganie i ocenę ryzyka oraz zalecenia dotyczące działań opartych na dowodach, a także rozwijanie umiejętności przewidywania i zwalczania wyzwań związanych z narkotykami".

Nowa struktura będzie również odgrywać większą rolę, w porównaniu do obserwatorium, we współpracy międzynarodowej, zarówno z organizacjami, jak i krajami trzecimi.

Utworzone w 1993 roku obserwatorium z siedzibą w Lizbonie ma na celu dostarczanie UE i jej państwom członkowskim faktycznych i porównywalnych informacji na temat narkotyków, narkomanii i ich konsekwencji w celu informowania ich o kształtowaniu polityki i kierowaniu inicjatywami walki z narkotykami.