Znany z szybkiego rozprzestrzeniania się i objawów żołądkowych, norowirus od dawna jest częstym winowajcą zimowych dolegliwości żołądkowych.

Jednak urzędnicy służby zdrowia ostrzegają teraz opinię publiczną przed możliwością wystąpienia "drugiej fali norowirusów", ponieważ raporty sugerują, że coraz więcej osób zaraża się wymiotami więcej niż jeden raz.

Brytyjska Agencja Bezpieczeństwa Zdrowia (UKHSA) zauważyła, że osoby, które już walczyły z wirusem tej zimy, mogą być narażone na ponowne zakażenie z powodu wielu szczepów.

Aby rzucić światło na te rosnące obawy, rozmawialiśmy z lekarzem rodzinnym, który wyjaśnił, dlaczego ludzie mogą zarazić się norowirusem więcej niż jeden raz...

Kredyty: PA;

Czym jest norowirus?

"Norowirus to wysoce zaraźliwy wirus, który powoduje wymioty i biegunkę, często określany jako" zimowy błąd wymiotów ", mówi dr Chun Tang, lekarz rodzinny w Pall Mall Medical. "Rozprzestrzenia się jak pożar, zwykle poprzez skażoną żywność, wodę, powierzchnie lub bezpośredni kontakt z zakażoną osobą".

Według strony internetowej NHS, podstawowe objawy obejmują nagłe nudności, wymioty i biegunkę. Pacjenci mogą również odczuwać wysoką temperaturę, bóle głowy i brzucha.

"Zwykle pojawia się bardzo szybko, sprawiając, że czujesz się okropnie przez kilka dni, ale większość ludzi wraca do zdrowia bez żadnych komplikacji" - mówi Tang. "Największym ryzykiem jest odwodnienie, więc dbanie o nawodnienie jest kluczowe".

Dlaczego ludzie chorują dwukrotnie?

"W przeciwieństwie do niektórych wirusów, norowirus nie daje długotrwałej odporności" - wyjaśnia Tang. "Istnieje wiele różnych szczepów, więc nawet jeśli miałeś go wcześniej, nadal możesz złapać inną jego wersję.

"Ponadto, jakakolwiek odporność, którą rozwiniesz, jest krótkotrwała, co oznacza, że możesz ponownie zachorować".

Dwa główne szczepy norowirusa krążące obecnie w Wielkiej Brytanii to genotyp GII.17, który uważa się za odpowiedzialny za wzrost liczby zachorowań tej zimy, oraz szczep GII.4.

Jaka jest różnica między szczepem GII.17 i GII.4?

"Szczep GII.4 był historycznie dominujący, powodując większość epidemii" - zauważa Tang. "Jednak genotyp GII.17 rośnie w niektórych częściach świata, a naukowcy uważają, że może on zachowywać się nieco inaczej pod względem tego, jak reaguje na niego nasz układ odpornościowy.

"Niedawny gwałtowny wzrost liczby przypadków GII.4 sugeruje, że mógł on ponownie zmutować, czyniąc go bardziej zakaźnym lub lepszym w unikaniu odporności".

Kto jest bardziej zagrożony?

Według strony internetowej Centers for Disease Control and Prevention, dzieci poniżej piątego roku życia, osoby starsze i osoby z osłabionym układem odpornościowym są bardziej narażone na poważne infekcje.

"Dzieje się tak, ponieważ [te grupy] mają trudności z utrzymaniem nawodnienia, co jest największym zagrożeniem w przypadku norowirusa", wyjaśnia Tang. "W przypadku niemowląt i osób starszych odwodnienie może prowadzić do hospitalizacji, jeśli nie jest odpowiednio leczone".

Jak zaraźliwy jest norowirus?

"Norowirus rozprzestrzenia się poprzez drobne cząsteczki w wymiocinach i kale, które mogą pozostawać na powierzchniach, a nawet w powietrzu po wymiotach" - podkreśla Tang. "Wystarczy tylko kilka cząsteczek wirusa, aby się zarazić, dlatego epidemie wybuchają tak szybko we wspólnych przestrzeniach".

Czy można to leczyć?

"Nie ma konkretnego leczenia norowirusa - chodzi o odpoczynek, nawodnienie i pozwolenie organizmowi na zwalczenie go" - mówi Tang.

Powszechnym błędnym przekonaniem jest to, że alkoholowe żele do rąk zabijają norowirusa.

"Nie zabijają", wyjaśnia Tang. "Norowirus jest odporny na alkohol, więc dokładne mycie rąk wodą z mydłem jest najlepszym sposobem zapobiegania jego rozprzestrzenianiu się".

Czy ludzie powinni chodzić do lekarzy z powodu norowirusa?

Większość ludzi nie musi iść do lekarza i może wyzdrowieć w domu, odpoczywając i pijąc płyny.

"Jeśli jednak masz trudności z utrzymaniem płynów, wykazujesz oznaki poważnego odwodnienia (takie jak zawroty głowy, dezorientacja lub bardzo rzadkie oddawanie moczu) lub masz dziecko lub osobę starszą, która wydaje się szczególnie źle czuć, najlepiej zasięgnąć porady lekarza" - radzi Tang.

Co możesz zrobić, aby zapobiec zarażeniu się wirusem?

"Najlepszą profilaktyką jest odpowiednia higiena - mycie rąk wodą z mydłem, zwłaszcza po skorzystaniu z łazienki lub przed przygotowaniem jedzenia" - zaleca Tang. "Unikaj też bliskiego kontaktu z chorymi i regularnie dezynfekuj powierzchnie.

"Jeśli zarazisz się norowirusem, zostań w domu przez co najmniej 48 godzin po ustąpieniu objawów, aby zapobiec rozprzestrzenianiu się choroby na innych".