A Comissão Europeia anunciou um investimento substancial de 865 milhões de EUR ao abrigo do programa Digital do Mecanismo Interligar a Europa (MIE), destinado a melhorar a infraestrutura de conectividade digital da Europa entre 2024 e 2027. Este financiamento faz parte da estratégia mais vasta da UE para alcançar os seus objetivos da Década Digital para 2030, que incluem garantir que todos os cidadãos e empresas em todo o continente tenham acesso à conectividade 5G e a Gigabits. O investimento procura reforçar a espinha dorsal digital da Europa, fomentando investimentos públicos e privados e apoiando projetos que promovam redes digitais rápidas, seguras e sustentáveis.

No centro deste esforço está a implantação e atualização de infraestruturas digitais críticas, incluindo redes Gigabit de elevado desempenho e redes 5G autónomas. Essas redes aumentarão as capacidades digitais de setores-chave como saúde, manufatura e logística, integrando tecnologias avançadas, como computação de borda e recursos de nuvem para permitir operações mais eficientes. Além disso, o programa CEF Digital coloca uma ênfase significativa na promoção das redes de base da Europa, incluindo cabos submarinos e redes de comunicação quântica, que são cruciais para aumentar a resiliência, a capacidade e a segurança da conectividade transfronteiriça entre os Estados-Membros da UE e os parceiros internacionais.

Um ator fulcral nesta ambiciosa iniciativa é Portugal, que detém uma posição estratégica no panorama da conectividade da Europa. Mais de 25% dos cabos submarinos da Europa passam por Portugal, tornando-o um hub vital para a comunicação digital não só dentro da Europa, mas também com regiões como as Américas e África. A localização geográfica do país como uma importante porta de entrada atlântica torna-o um ponto natural de ligação para muitos dos cabos submarinos que sustentam o tráfego internacional de dados da Europa. Esses cabos formam a espinha dorsal da infraestrutura digital global, lidando com grandes quantidades de internet e serviços de comunicação essenciais para negócios, governo e vida cotidiana.

O papel de Portugal na estratégia de conectividade digital da UE está a ser reforçado pelos investimentos apoiados através do programa MIE Digital. Com importantes estações de aterragem de cabos submarinos em locais como Sines, Sesimbra e Carcavelos, Portugal facilita o fluxo de dados entre a Europa e o resto do mundo, melhorando o desempenho global e a segurança das redes digitais da Europa. Este facto posiciona o país como um nó crítico no esforço da UE para criar um ecossistema digital robusto e de alto desempenho que possa resistir a potenciais ciberameaças e perturbações físicas, garantindo que a conectividade da Europa permanece forte e segura num mundo cada vez mais digitalizado.

À medida que a Europa procura reforçar a sua soberania digital, redes digitais seguras e resilientes, incluindo as que dependem de cabos submarinos, são fundamentais para manter a competitividade na cena mundial. O investimento da UE em infraestruturas de cabos submarinos, incluindo redes de comunicações quânticas, visa tornar estes sistemas mais resistentes a ciberataques e mais capazes de lidar com os volumes crescentes de dados transmitidos. Tal está em consonância com a estratégia geopolítica mais vasta da UE de abordar as vulnerabilidades na sua infraestrutura digital, promovendo simultaneamente a independência tecnológica em relação a potências externas.

O envolvimento de Portugal numa parte significativa da rede de cabo submarino da Europa é também um passo importante para o cumprimento dos objetivos da Década Digital da UE para 2030. O investimento em conectividade digital permite que o país desempenhe um papel de liderança no avanço da agenda da UE de fornecer acesso universal à Internet de alta velocidade, apoiar a implantação de novas tecnologias e impulsionar a transformação digital de setores críticos. Isto tem o potencial de elevar a posição de Portugal como líder em infraestruturas digitais na Europa, ao mesmo tempo que contribui para o objetivo mais amplo de criar uma Europa mais conectada e competitiva.

O investimento de 865 milhões de EUR representa um marco significativo no percurso da Europa rumo à construção de uma infraestrutura digital mais integrada, segura e de elevado desempenho. Com um orçamento total de 2 mil milhões de euros atribuídos ao MIE Digital até 2027, o programa já apoiou 65 projetos-chave, incluindo 30 focados no reforço da conectividade de base da Europa. Estes investimentos são essenciais para colmatar o atual défice de financiamento das redes de elevado desempenho, que são essenciais para permitir a adoção generalizada de tecnologias avançadas pelos cidadãos e pelas empresas europeias.

À medida que a Europa avança na sua transformação digital, o papel de países como Portugal no apoio ao desenvolvimento de infraestruturas digitais tornar-se-á ainda mais crucial. Ao atuar como um centro fundamental para cabos submarinos e outras infraestruturas críticas, Portugal está a ajudar a garantir que a Europa permanece na vanguarda da conectividade digital global, pronta para enfrentar os desafios de um cenário digital em rápida evolução. Este investimento sublinha o empenho da Europa na construção de um futuro em que as redes digitais sejam rápidas, seguras e acessíveis a todos, posicionando o continente como líder na economia digital mundial.

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Paulo Lopes is a multi-talent Portuguese citizen who made his Master of Economics in Switzerland and studied law at Lusófona in Lisbon - CEO of Casaiberia in Lisbon and Algarve.

Paulo Lopes