As cataratas desenvolvem-se lentamente, muitas vezes sem dor, tornando-as fáceis de ignorar até afectarem significativamente a visão.

Entrámos em contacto com Fadi Alfaqawi, cirurgião oftalmológico consultor da Optegra Eye Health Care, que descreveu alguns sintomas comuns de cataratas a que deve estar atento e recomendou a melhor altura para procurar cuidados profissionais, porque quando se trata da sua visão, a deteção precoce pode fazer toda a diferença.

O que são as cataratas?

"As cataratas são muito comuns. É quando o cristalino dentro do olho fica turvo e perde a capacidade de focar a luz na retina e de transmitir luz suficiente para a retina", diz Alfaqawi.

O tipo mais comum chama-se catarata relacionada com a idade e, de acordo com o sítio Web do NHS, a probabilidade de desenvolver catarata é maior se tiver 60 anos ou mais. No entanto, as pessoas mais jovens também podem desenvolver cataratas.

"Por exemplo, os recém-nascidos podem desenvolver cataratas congénitas", diz Alfaqawi. Estas cataratas surgem quando o bebé nasce ou pouco tempo depois, de acordo com o sítio Web do NHS.

As pessoas também podem desenvolver cataratas traumáticas mais tarde na vida.

"Quando as pessoas sofrem um traumatismo/lesão no olho, o cristalino pode alterar-se e tornar-se turvo", explica o cirurgião oftalmológico. "Algumas pessoas podem até desenvolver uma catarata no olho se sofrerem um choque elétrico significativo, mas isto é menos comum.

"Outras causas que podem aumentar o desenvolvimento de cataratas incluem doenças como a diabetes e a utilização prolongada de certos medicamentos, como comprimidos de esteróides. O tabagismo e a exposição à luz ultravioleta também são conhecidos por aumentar/acelerar a progressão do desenvolvimento de cataratas."

Créditos: PA;

Quais são os primeiros sinais de alerta a que devemos estar atentos?

1. Visão turva

"Um dos sintomas e sinais mais comuns de uma catarata é a visão turva ou enevoada, que quase dá a sensação de se estar a olhar através de uma janela embaciada", salienta Alfaqawi.

2. Aumento da sensibilidade à luz e do encandeamento

"Outro sinal precoce de uma catarata é uma maior sensibilidade à luz e ao brilho, especialmente dos faróis na estrada à noite", diz o cirurgião oftalmológico consultor.

3. Halos

"Também se deve ter em atenção os halos à volta dos faróis, que são frequentemente descritos como anéis brilhantes", recomenda Alfaqawi.

4. Cores desbotadas

"Outro sinal de alerta são as cores desbotadas, que fazem com que o mundo à nossa volta pareça menos vibrante", acrescenta.

5. Alterações frequentes nas receitas médicas

"Mudanças frequentes na prescrição dos óculos sem uma melhoria clara é um sinal que pode indicar que tem cataratas", diz Alfaqawi.

6. Dificuldade em ver com pouca luz

"A dificuldade em ver com pouca luz é outro sintoma que pode ocorrer quando se lê uma ementa em restaurantes com pouca luz, por exemplo", refere Alfaqawi.

7. Visão dupla

"A visão dupla num olho é outro sinal de alarme e pode ser extremamente desorientadora", diz Alfaqawi.

O cirurgião oftalmológico consultor aconselha todas as pessoas que apresentem qualquer um dos sete sintomas acima enumerados a irem fazer um exame aos olhos.

Porque é que é importante diagnosticar e tratar as cataratas o mais rapidamente possível?

"Ter uma boa visão é importante para o bem-estar, e as cataratas podem prejudicar significativamente a qualidade de vida do doente", explica Alfaqawi. "As pessoas que começam a desenvolver sinais precoces de cataratas, como o brilho dos faróis de um carro, podem achar muito difícil e preocupante conduzir ao fim da tarde ou à noite. Além disso, não conseguir ver claramente coisas como o pavimento ou as escadas, ou ter dificuldade em avaliar a profundidade da perceção, torna-o mais suscetível a quedas e tropeções.

"Obter ajuda e tratamento atempados pode ajudar os doentes a ver rostos, a administrar medicamentos e a desfrutar de passatempos e actividades como a leitura, o que melhora a qualidade de vida de uma pessoa."

Muitas pessoas pensam que é preciso esperar que a catarata se torne muito grave para se ser operado, mas Alfaqawi sublinha que não é esse o caso.

"Atrasar o tratamento até que a visão esteja muito, muito má, não é útil porque quando se espera que a catarata se torne muito densa, na verdade aumenta a complexidade da cirurgia e também aumenta o risco de complicações", diz Alfaqawi. "Se a sua visão está a afetar a sua qualidade de vida, peça para ser encaminhado para avaliação para cirurgia de catarata."

Créditos: PA;

Com que frequência deve fazer um exame aos seus olhos?

"A maioria das pessoas é aconselhada a consultar o seu oftalmologista pelo menos uma vez de dois em dois anos, mas há certas pessoas que são obrigadas a consultar o seu oftalmologista uma vez por ano ou a ter um acompanhamento mais frequente", diz Alfaqawi. "O seu optometrista local pode facilmente detetar uma catarata e aconselhar sobre a necessidade de um encaminhamento para tratamento."

Como são tratadas as cataratas?

"Infelizmente, as cataratas não melhoram por si só e tendem a piorar. Mas a boa notícia é que o tratamento é rápido, indolor e verdadeiramente transformador, por isso não há necessidade de esperar se começar a ter problemas de visão", diz Alfaqawi. "A cirurgia às cataratas é muito eficaz e muito segura e, normalmente, a remoção de uma catarata demora apenas 10 a 15 minutos.

"É um procedimento indolor e a maioria dos doentes sente melhorias na sua visão poucos dias após a cirurgia, mas o olho continua a sarar durante quatro a seis semanas depois disso."