„Gruta do Natal oferă, în ceea ce privește securitatea, logistica etc., toate condițiile pentru a avea în sfârșit un loc analog (simulând suprafața Lunii) pentru a oferi astronauți adevărați. Deschidem ușile comunității naționale și internaționale pentru a veni aici și a se antrena”, a declarat comandantul misiunii și cercetător la Institutul de Inginerie Sisteme și Calculatoare, Tehnologie și Știință - INESC TEC, Ana Pires, vorbind cu Lusa și Antena 1

.

Ana Pires a vorbit în peștera unde șapte „astronauți” naționali și străini vor fi izolați, între 22 și 28 noiembrie, simulând o misiune pe Lună și efectuând 14 experimente științifice.

Cercetătorul a participat deja la o misiune similară în deșert, dar pentru prima dată participă la una subterană, despre care a spus că este „mult mai dură”.

Pentru Ana Pires, misiunea de la Gruta do Natal va fi doar „primul pas către lucruri fantastice care se pot întâmpla” și de a stabili punți cu cercetătorii de la Agenția Spațială Europeană (ESA) și Administrația Națională Aeronautică și Spațială a Statelor Unite (NASA).

„Avem în sfârșit un loc în care cercetătorii, viitorii astronauți și tineri se pot pregăti pentru explorarea umană (a Lunii) și explorarea robotică”, a spus ea.

Ideea creării unei misiuni de simulare într-o peșteră a apărut în urmă cu patru ani, dar de când a fost anunțată, la Summitul Explorers' din Angra do Heroísmo, pe insula Terceira, echipa a avut patru luni să o pună împreună.

Potrivit Yvette Gonzalez, director executiv al misiunii și cercetător la Universitatea din Plymouth, în Statele Unite, există multe misiuni similare în lume, dar aceasta se desfășoară într-o „structură foarte neobișnuită, diferită de oriunde altundeva”, care va funcționa ca un adevărat „laborator natural”.

„A trăi într-o peșteră este ceva nou. Puține grupuri au făcut acest lucru. Pentru prima dată, vom oferi altor oameni de știință date despre cum este să trăiești aici. Pe de altă parte, această peșteră va pune la dispoziție noi date pentru astrobiologie și geologie”, a explicat ea.