Att göra skillnad

Det var ett nöje att tala med Euan Pyper, som bor i Algarve och är slagverkare i Poor Man's Band, och som har gjort en stor skillnad för ukrainska familjer i jul genom att göra en episk resa för att leverera hjälp och transportera flyktingar.

För lite bakgrund berättade Euan för The Portugal News att "Yvonne och jag kom till Algarve 2014 som permanent bosatta när vi hade avslutat vårt affärsliv, men innan dess hade vi faktiskt haft ett hus som fritidshus som byggdes 1998, så vi har kommit hit regelbundet sedan dess".

Euan tillade att "Det var sedan 2016 som jag lyckligtvis blev involverad i Poor Man's Band, vilket var underbart, och sedan jag förlorade Yvonne förra året har de alla visat sig vara mycket stödjande och hjälpt mig genom en ganska svår tid, så jag är tacksam mot dem."

På frågan varför han bestämde sig för att ägna sin tid åt OMWUA förklarade Euan: "Jag förlorade tyvärr min fru Yvonne i april och hon var en mycket speciell kvinna i många avseenden och satte alltid andra i första rummet. När julen stod för dörren visste jag att det skulle bli för känslosamt för mig, så jag bestämde mig för att jag behövde komma bort och göra något nyttigt, och det var så denna resa kom till stånd." Jag tillägnade därför resan, med allt som har varit inblandat, till minne av Yvonne, som säkert skulle ha godkänt den."

Gary Steel, sångare i The Poor Man's Bands hustru Debbie, berättade för The Portugal News att "The Poor Man's Band har gjort insamlingar, där de senaste insamlingarna har varit i syfte att stödja ukrainska flyktingar". Vi såg fram emot att få hans dagliga uppdateringar via WhatsApp, som var mycket informativa. Det var skönt att veta att han klarade ännu en dag och fortsatte att göra detta fantastiska arbete för dessa människor som verkligen behövde denna hjälp."

Euan tillade: "Jag har varit involverad i många välgörenhetsevenemang, när jag var kapten för Serra de Monchique Golf Club och som band ville vi samla in pengar till ukrainare när kriget började och de har varit framgångsrika så vi fortsätter detta genom att göra en spelning den 18 februari kl. 19.00 på The Holiday Inn, Armação de Pêra. Biljetterna kostar 40 euro varav en del kommer att doneras till ukrainska flyktingar med andra insamlingar på kvällen. Biljetter kan köpas genom att kontakta Angela Broad angelambroad@live.com eller Debbie Steel debstel@hotmail.com.

Resan

Euan stötte på gruppen OMWUA som är en grupp frivilliga som kör till och från den ukrainska gränsen med hjälpmaterial och återvänder med flyktingar som de tar emot via sina partnerorganisationer. "Jag bad om att få bli volontär och de välkomnade mig med öppna armar. De inrättade sedan en WhatsApp-stödgrupp i händelse av att jag behövde råd under var och en av resorna."

Från den 17 till den 31 december körde Euan drygt 11 000 km under 15 dagar då han via Holland åkte till Medyka vid den polsk-ukrainska gränsen och levererade medicinska förnödenheter, uppladdningsbara batterilampor och babypaket för att stödja flyktingarbetet där. Dessutom körde han en återvändande ukrainsk familj från Holland till gränsen med fler förnödenheter och hämtade ytterligare två familjer och körde dem tillbaka till Holland.

På frågan om hans erfarenhet av att köra så långa sträckor förklarade Euan att "jag tyckte inte att det var så svårt att köra. Tack vare adrenalinet, de känslomässiga aspekterna och motivationen håller dig igång. På många sätt har man ett syfte redan från början."

Han beskrev också varje resa i detalj: "Den första familjen bestod av en mamma, hennes dotter och dotterns pojkvän från Holland, där de bodde på en flyktingbåt sedan kriget började, och jag körde dem till Ukraina för att träffa deras far efter sju månader. De ville också hjälpa honom att dela ut den hjälp som vi hade samlat in och som var riktad till barnen i skyddsrummen i Lviv".

"Det var känslosamt att släppa av dem; de var gångtrafikanter så de plöjde genom snön och släpade sina resväskor efter sig. Sedan plockades de upp av fadern på andra sidan."

Euan berättade sedan för The Portugal News att han plockade upp en annan familj som bestod av en mamma, en pappa, en 31-årig dotter och deras hund. Han skämtade om att han hade varit "lite upprörd över att det skulle vara en grand danois, så han var lättad över att det var en mycket mindre hund, som var mycket väluppfostrad". Halvvägs genom resan övernattade vi på ett hotell i Tyskland, vilket familjen var mycket tacksam för. Detta var Juans julklapp till familjen. Pappan sov inte särskilt bra den natten eftersom han led av PTSD och hade vaknat upp i tron att han hörde explosioner så han var i ganska dåligt skick. "Vi fortsatte nästa dag och efter att ha rest i två dagar, till en flyktingförläggning i Utrecht och överlämnat familjen, återvände jag till min bil och hittade en flaska ukrainsk öl på förarsätet som fadern hade lämnat, som ett litet tack, och det var återigen ganska känslosamt."

"Följande dag lastades bilen med mer hjälp och jag åkte iväg igen från Holland under ytterligare två dagar och återvände med den sista familjen. De hade inte länge korsat gränsen och var i ganska dåligt skick efter att ha bevittnat missiler som landade nära dem och byggnader som sprängdes i luften. I familjen ingick mormodern, som hade fått en stroke 2014 och var tydligt rädd, hennes 42-åriga dotter som också var mycket rädd från början och hennes nioårige son, som led av bilsjuka den första dagen av resan. Det var Debbies dotter som föreslog tipset att massera en del av handen, där man faktiskt kan stoppa åksjuka, och det fungerade under resten av resan."

Stöd

Euan tackade särskilt sin familj och sina vänner, som hade funnits i bakgrunden och stöttat honom. "Jag var arméofficer i den brittiska armén för många år sedan och var van vid att behöva tänka på egen hand. Det hände många saker under resan där jag kände hur min erfarenhet från det förflutna slog igenom. Jag fick mycket stöd av mina kompisar från Welbeck College under de 15 dagarna."

För att sammanfatta sina känslor i slutet av resan bekräftade Euan att "Familjerna är på en mycket bättre plats nu och de känner sig nu trygga, så det är verkligen den tillfredsställelse man får när man gör något sådant här".

Om du vill stödja Euan Pypers otroliga insats kan du göra det genom att donera för att hjälpa OMWUA att göra en insats. Gör en donation till Stichting On My Way's officiella välgörenhet: STICHTING ON MY WAY UA NL13 ABNA 0112 6429 34 med BIC: ABNANL2A eller alternativt via PayPal: https://www.paypal.com/donate/?hosted_button_id=AYV9KQ6FCFGH4. För mer information, besök https://www.omwua.nl/en.

Following undertaking her university degree in English with American Literature in the UK, Cristina da Costa Brookes moved back to Portugal to pursue a career in Journalism, where she has worked at The Portugal News for 3 years. Cristina’s passion lies with Arts & Culture as well as sharing all important community-related news.

Cristina da Costa Brookes