Vad är det för något?

Det mellanstora crossoversegmentet är nu ett av de mest konkurrensutsatta som finns, med hälften av Storbritanniens mest populära bilar på den här marknaden. Viktiga namn är Nissan Qashqai, Kia Sportage och Hyundai Tucson, och nu finns det en nykomling på marknaden - Renault Austral.

Den ersätter den helt oförglömliga Kadjar, men med en djärv design, den senaste tekniken och en ny hybriddrivlina, har den vad som krävs?


Vad är det som är nytt?

Design är allt hos Renault, och Austral sticker verkligen ut med sin mönstrade grill, stora lättmetallfälgar och omslutande C-formade belysning - en stapelvara hos Renault.

Invändigt är Austral en av de mest högteknologiska modellerna i denna klass. I likhet med den nya Megane E-Tech drivs pekskärmen, reglagen och head-up-displayen av Google, med inbyggda funktioner som Google Maps och Assistant röstigenkänning.

Nästan alla bilar i Renaults brittiska sortiment är nu elektrifierade, och Austral följer denna väg genom att endast säljas som hybrid, vilket vi kommer till inom kort.


Vad finns under motorhuven?

Även om Renault kunde ha tagit sin befintliga hybriddrivlina, som används i bilar som Clio och Arkana, har man börjat från scratch med installationen i Austral.

Med en turboladdad 1,2-liters bensinmotor och elmotor är den kombinerade effekten 197 hk och vridmomentet 205 Nm. Det gör att Austral kan accelerera från 0 till 100 km/h på 8,2 sekunder och vidare till en topphastighet på 108 km/h. Drivningen sker uteslutande på framhjulen, vilket kan verka lite förvirrande när du ser "4Control"-märket. Men Austral är inte fyrhjulsdriven, utan har istället ett smart fyrhjulsstyrningssystem på toppmodellerna.

Men den verkliga fördelen med denna hybriduppsättning är dess bränsleeffektivitet. Renault hävdar 57,7 mpg och 110 g/km CO2-utsläpp - mycket imponerande siffror för ett icke-plugg-in fordon av denna typ.

Kredituppgifter: PA;

Hur är det att köra?

Medan köpare kanske väljer SUV:ar för deras "robusta" utseende, tillbringar många av dessa fordon sin tid runt städer och tätorter. Det är här som Austral kommer in i sitt rätta element. Fyrhjulsstyrningen innebär att denna Renault har en betydligt kortare vändcirkel än sina konkurrenter, och gör den mycket lättmanövrerad - trepunktssvängar kan vara ett minne blott. I stan kan hybridsystemet köras som en "EV" under större delen av tiden, med motorn som snabbt kan ladda batteriet när den startar.

Åkningen på Esprit Alpine-testbilen med toppspecifikationen är dock en besvikelse, och de enorma 20-tums lättmetallfälgarna hjälper inte till. Vi hoppas att saker och ting skulle förbättras om du väljer standardbilen som använder 19-tums lättmetallfälgar. Hybridsystemet är inte heller det mest upplösta, ibland är det obehagligt bullrigt när bilen räknar ut vilket förhållande som är bäst. Bromsarna på vår testbil kändes också vaga, även om den regenerativa bromsningen (som styrs av paddlar på ratten) är väl utförd.


Hur ser den ut?

Denna mellanstora SUV-klass är så full av alternativ att det är ganska svårt att sticka ut. Men vi tycker att Renault Austral klarar det. Naturligtvis kommer en bils styling alltid att vara subjektiv, men vi anser att detta franska företag har spikat designen.

Renaults karakteristiska C-formade LED-lampor ger bilen en stark framtoning, medan den mönstrade grillen och den nya Renault-logotypen är välkomna inslag. Den kontrasterande röda metalliclacken och det svarta taket på vår testbil såg också bra ut. En sak som vi inte är så förtjusta i är att Alpines varumärke används så frikostigt. Det här företaget, en avknoppning från Renault, är känt för sina lätta sportbilar, och det känns inte riktigt rätt att se Alpine-märken på en inte särskilt sportig hybrid crossover som den här.


Hur är det inuti?

Ett område där det är svårt att klaga på Austral är interiören. Den enorma Google-drivna 12-tums pekskärmen är utan tvekan en av de bäst utrustade i någon bil. Den är snygg, full av funktioner men ändå lätt att använda. Fysiska klimatknappar är också välkomna, eftersom Renault lätt kunde ha integrerat dem i systemet, till dess nackdel.

Materialkvaliteten är i allmänhet också utmärkt, och denna toppspecificerade Esprit Alpine-version har olika Alcantara-element, bland annat på dörrkorten, ratten och sätena. Det enorma glastaket hjälper också till att fylla kupén med ljus, och allt detta bidrar till att ge Austral en särskilt premiumkänsla. Den har definitivt en bättre interiör än en Nissan Qashqai.

När det gäller praktiska egenskaper har Austral tillräckligt med baksätesutrymme för vuxna, och glastaket kompromissar inte med takhöjden. Bagageutrymmet mäter användbara 555 liter, även om det uppgraderade ljudsystemet gräver i golvutrymmet.

Credits: PA;

Hur ser specifikationerna ut?

Oavsett vilken Austral du väljer, kommer den med en lång lista av utrustning. Höjdpunkterna inkluderar parkeringssensorer runt om, Matrix LED-strålkastare, en head-up display och den imponerande 12-tums pekskärmen. Mellanklassmodellen Techno Esprit Alpine har en elektrisk baklucka, uppvärmda framsäten och stora 20-tums lättmetallfälgar. I toppmodellen Iconic Esprit Alpine finns fyrhjulsstyrning, ett 360-graders kamerasystem, ett glastak och ett Harman Kardon-ljudsystem.

Credits: PA;

Bedömning

Renault har verkligen ett konkurrenskraftigt erbjudande på sina händer med Austral. Dess design och imponerande interiör är tillräckligt bra skäl för att få dig att överväga det, men när du tänker på de generösa utrustningsnivåerna och den imponerande bränsleekonomin, lägger det till överklagandet.

Även om den bullriga hybridinställningen och spröda körningen hindrar detta från att ta klassens ära, om du kan leva med dessa negativa, är Austral värt en titt.


Fakta i korthet:

Modell: Renault Austral

Testad modell: Renault Austral Esprit Alpine E-Tech

Drivlina: 1,2-liters bensin-el-hybrid

Effekt: 197 hk

Vridmoment: 205 Nm

0-60 km/h: 8,2 sekunder

Maxhastighet: 108 mph

Ekonomi: 57,7 mpg

CO2-utsläpp: 110 g/km