Deras fascination ligger i deras ålder. De byggdes av portugisiska förfäder under många hundra år och är också ett av livets stora mysterier, eftersom jag var helt omedveten om deras existens tills en vän nämnde dem. Almendres Cromlech nära staden Évora tros vara den äldsta stencirkeln i Europa, till och med äldre än Stonehenge, och är en cirkel av förhistoriska stående stenar. På vissa av dessa stenformationer kan man se ristningar, men de är svåra att upptäcka på grund av erosion och deras innebörd är inte helt klar. Det finns ingen förklaring till vem som byggde många av dessa överlevande stående stencirklar, men det finns bevis för att våra förfäder hade murarkunskaper för att skära, flytta och montera på sätt som är svåra att förklara.

Almendres Cromlech har fått sitt namn eftersom stenarna har formen av mandlar, och ordet Almendres är faktiskt spanska för mandlar. Ett massivt antal av cirka 95 stenar av varierande storlek bildar två stora stencirklar, som en gång troddes vara en del av en ceremoniell plats tillägnad en himmelsk religion. Hela monumentet byggdes under en lång period, med de första stenarna lagda 6 000 f.Kr. och användes kontinuerligt fram till 3 000 f.Kr. Denna dubbla cirkel av stående stenar är den äldsta kända i Europa och den största på Iberiska halvön och upptäcktes först 1964 av forskaren Henrique Leonor Pina, när han arbetade med den geologiska kartan över Portugal. År 2015 omklassificerades den till nationalmonument och ingår nu i Megalithic Circuit i Evora och Alentejo.

De kallas ibland för "Stonehenge Portugal" eller "portugisiska Stonehenge" och sägs vara ca 2 000 år äldre än Stonehenge i Storbritannien - ett av världens underverk och det mest kända förhistoriska monumentet i Europa.


Hur kom de dit?

Bra fråga! Dessa stenar var antingen naturliga formationer eller kanske mejslade i form. Stående stenar är vanligtvis mycket stora vertikala stenar eller klippblock som antingen har uppstått naturligt över tid eller har skapats av människan.

Det finns teorier om att rep och trärullar kan ha använts för att flytta stenarna på plats. För att resa bara en sten grävde man ett stort hål med en sluttande sida. Baksidan av hålet kantades av en rad träpålar. Stenen släpades sedan på plats och drogs upp med hjälp av rep av växtfiber och förmodligen en A-ram av trä. Vikter kan ha använts för att tippa stenarna upprätt.

Almendres Cromlech byggdes inte på en gång utan arrangerades och omarrangerades under en period på cirka 3000 år. De tidigaste stenarna i de mindre cirklarna i öster placerades ut omkring 6000 f.Kr. medan de större ringarna i väster lades till på platsen omkring 5000 f.Kr. under den nya stenåldern. Bevisen visar att de omfördelades omkring 3000 f.Kr. för att ligga mer i linje med solen, månen och stjärnorna, vilket tyder på något mystiskt, kosmiskt syfte bakom deras konstruktion.


Vad var de till för?

Betydelsen av stående stenar är omdiskuterad eftersom de har anor ända tillbaka till stenåldern, och det är en utbredd uppfattning att de placerades ut för att minnas en viktig händelse eller högtid eller för att markera en religiös tro. Möjliga användningsområden för stående stenar kan vara att stärka stenmurar med jämna mellanrum eller som gnidstenar för boskap. Vissa av stenarna är dock utan tvekan rester av gravar eller redan existerande stencirklar. Därav vidskepelsen, folk trodde att så länge de fortfarande stod kvar skulle ingen otur drabba dem.

Almendres Cromlech ligger 4,5 km VSV om byn Nossa Senhora de Guadalupe, i kommunen Évora, i den portugisiska regionen Alentejo. Det är lätt att ta sig dit via väg N114, som förbinder Évora med staden Montemor-o-Novo. Restiden är ca 25 minuter, men du behöver en bil eftersom det inte finns några allmänna kommunikationer. Följ bara skyltarna, så småningom leder en grusväg direkt till anläggningen.

Author

Marilyn writes regularly for The Portugal News, and has lived in the Algarve for some years. A dog-lover, she has lived in Ireland, UK, Bermuda and the Isle of Man. 

Marilyn Sheridan