Hun fascinatie ligt in hun leeftijd. Ze zijn gebouwd door Portugese voorouders gedurende vele honderden jaren en zijn ook een van de grote mysteries van het leven, want ik was me totaal niet bewust van hun bestaan totdat een vriend erover begon. De Almendres Cromlech in de buurt van de stad Évora wordt beschouwd als de oudste steencirkel in Europa, zelfs ouder dan Stonehenge, en is een cirkel van prehistorische staande stenen. Op sommige van deze steenformaties zijn inkervingen te zien, hoewel ze door erosie moeilijk te ontcijferen zijn en de betekenis ervan niet duidelijk is. Er is geen verklaring voor wie veel van deze overgebleven cirkels van staande stenen heeft gebouwd, maar er is bewijs dat onze voorouders metselvaardigheden hadden om te hakken, verplaatsen en monteren op manieren die moeilijk te verklaren zijn.

De Almendres Cromlech worden zo genoemd omdat de stenen de vorm hebben van amandelen, waarbij het woord Almendres eigenlijk Spaans is voor amandelen. Een enorm aantal van zo'n 95 stenen van verschillende grootte vormen twee grote steencirkels, waarvan men ooit geloofde dat ze deel uitmaakten van een ceremoniële plek gewijd aan een hemelse religie. Het hele monument werd over een lange periode gebouwd, met de eerste stenen gelegd in 6.000 v. Chr., en was voortdurend in gebruik tot 3.000 v. Chr. Deze dubbele cirkel van staande stenen is de oudst bekende in Europa en de grootste op het Iberisch schiereiland en werd pas in 1964 ontdekt door de onderzoeker Henrique Leonor Pina, terwijl hij werkte aan de geologische kaart van Portugal. In 2015 werd het heringedeeld als Nationaal Monument en nu maakt het deel uit van het Megalithische Circuit in Evora en Alentejo.

Ze worden ook wel 'Stonehenge Portugal' of 'Portugees Stonehenge' genoemd en zouden ongeveer 2000 jaar ouder zijn dan Stonehenge in het Verenigd Koninkrijk - een van de wereldwonderen en het bekendste prehistorische monument in Europa.


Hoe zijn ze daar gekomen?

Goede vraag! Deze stenen waren ofwel natuurlijke formaties of misschien in vorm gebeiteld. Staande stenen zijn meestal hele grote verticale stenen of rotsblokken die ofwel in de loop der tijd op natuurlijke wijze zijn ontstaan of door de mens zijn gemaakt.

Er zijn theorieën die suggereren dat er touwen en houten rollen zijn gebruikt om de stenen op hun plaats te krijgen. Om slechts één steen op te richten, groeven mensen een groot gat met een schuine kant. De achterkant van het gat werd bekleed met een rij houten palen. De steen werd dan op zijn plaats gesleept en rechtop getrokken met behulp van touwen van plantaardige vezels en waarschijnlijk een houten A-frame. Mogelijk werden er gewichten gebruikt om de stenen rechtop te zetten.

De Almendres Cromlech werden niet in één keer gebouwd, maar gerangschikt en herschikt over een periode van ongeveer 3000 jaar. Losjes gerangschikt in twee sets concentrische cirkels, werden de vroegste stenen in de kleinere cirkels in het oosten rond 6000 v. Chr. geplaatst, terwijl de grotere ringen in het westen rond 5000 v. Chr. aan de site werden toegevoegd, tijdens de Nieuwe Steentijd. Het bewijs toont aan dat ze rond 3000 v. Chr. werden herverdeeld om meer in lijn te liggen met de zon, maan en sterren, wat een mystiek, kosmisch doel achter hun constructie suggereert.


Waar dienden ze voor?

Over de betekenis van staande stenen wordt veel gediscussieerd omdat ze dateren uit het stenen tijdperk en algemeen wordt aangenomen dat ze werden geplaatst om een opmerkelijke gebeurtenis of viering te herdenken of om een religieus geloof aan te geven. Mogelijke toepassingen van staande stenen zijn onder andere het helpen verstevigen van stenen muren met tussenpozen of het wrijven van stenen voor vee. Sommige zijn echter ongetwijfeld afkomstig van de overblijfselen van graven of van reeds bestaande steencirkels. Vandaar het bijgeloof, mensen geloofden dat zolang ze nog overeind stonden, hen geen ongeluk zou overkomen.

Het Almendres Cromlech ligt 4,5 km ten zuidwesten van het dorp Nossa Senhora de Guadalupe, in de gemeente Évora, in de Portugese Alentejo. Het is gemakkelijk te bereiken via de N114, die Évora verbindt met de stad Montemor-o-Novo. De reistijd is ongeveer 25 minuten, maar je hebt wel een auto nodig, want er is geen openbaar vervoer. Volg gewoon de borden en uiteindelijk leidt een onverharde weg rechtstreeks naar de site.

Author

Marilyn writes regularly for The Portugal News, and has lived in the Algarve for some years. A dog-lover, she has lived in Ireland, UK, Bermuda and the Isle of Man. 

Marilyn Sheridan