Skådespelerskan och tvåbarnsmamman, som är känd för sina roller i Apornas planet, Catch Me If You Can och filmserien Prinsen och jag, flyttade till Algarve med sin familj för att få en nystart. Efter en kort tid som modell för Lisbon Elite modeling agency är Kam nu socialredaktör för Portugals Wherever Magazine och hjälper till att utveckla en webbserie. Hon reflekterade över den livsförändrande flytten.

Valet av Portugal

Tanken på att lämna Kalifornien blev alltmer tilltalande under pandemin. "Jag fick mitt barn 2020, och det var när allting var som värst", berättar Kam. "Brottsligheten eskalerade, vi hade George Floyd-protesterna, pandemin tog ut sin rätt, skogsbränder spred sig och sedan följde en jordbävning på 4,3. Det kändes som om vi behövde göra en förändring."

Och vidare: "I LA har vi övningar som kallas Run, Hide, Fight för situationer med aktiva skyttar. Min styvdotter hade gått igenom det i skolan, och vi kände att om vi kunde undvika det för våra pojkar skulle det vara fantastiskt."

Kam var uppriktig och sa: "Jag tycker att det finns en styrka hos människorna i LA som jag ser nu när jag är borta därifrån. Det finns mycket samhällsstöd och människor som ser efter andra, vilket är riktigt trevligt och jag saknar det till viss del, men sedan vi har varit i Portugal har en vikt lyfts. Det känns som om vi har fått tillbaka fokus på vad livet borde handla om, istället för att överleva."

En ensam scoutingresa i december 2021 avgjorde saken. "Att anlända till Portugal var som att kliva in i en dröm. Himlen var klar, luften var ren och maten var otroligt fräsch och mycket "från jord till bord". Det kändes som om vi var i säkerhet och äntligen kunde slappna av."


Kam berättade att flytten har inneburit en omställning från livet i LA, men att hon har anammat en mer avslappnad livsstil. "Algarve påminner mig om Kalifornien, kanske för 60 år sedan - innan allt blev så industrialiserat. Det är ett liknande klimat, men med renare luft och mindre brottslighet."

Och han tillägger: "Det är skönt att ta det lite lugnare för sig själv och sin familj. Rondellsystemet var nytt för mig, men det har varit ett äventyr!". Hon lade också märke till de genomtänkta bekvämligheterna i Portugal och berättade: "Det finns prioriterade köer för saker som vi inte har i USA, till exempel parkeringsplatser för familjer, vilket är riktigt trevligt. En av de få svårigheter vi har haft är mängden pappersarbete och byråkratiska hinder i vissa fall. I Almancil finns det faktiskt en staty till minne av en gummistämpel mitt i staden."

Att navigera i flytten

Familjens flytt kom inte utan utmaningar. Även om de lyckades sälja sitt hem i LA snabbt förlorade Kam sin far under visumprocessen. "Min pappa bodde i Colorado, så vi flyttade dit i slutskedet av hans liv. Den dag vi hade vår visumintervju var faktiskt samma dag som min far gick bort."


Trots svårigheterna fortsatte Kam att kämpa. Hennes bästa råd när det gäller visumprocessen är att "göra allt på en gång och vara metodisk. Jag gjorde hela min familjs visum och jag insåg att det inte är omöjligt, men man måste sätta sig ner och sätta sig in i vad som behöver göras."

Sjukvård

Det var fantastiskt att höra Kams tankar om Portugals sjukvårdssystem, "Jag fick privat sjukförsäkring så snart jag flyttade, och jag måste säga att hälsosituationen här är så mycket lättare än i USA. Den bästa platinaförsäkringen här kostar mindre än den minimala bronsförsäkringen i USA". Hon uppskattar också balansen mellan privat och offentlig sjukvård: "Jag tycker bara att det är en förfinad process här, eftersom du kan skaffa privat försäkring men det finns också det nationella sjukvårdssystemet, som fungerar som två skyddsnät."

Även hanteringen av bilförsäkringen var en smidigare process. "Jag fick en sten i vindrutan när jag körde i Spanien under julen, och den sprack nästan hela vägen. I USA skulle du behöva gå igenom flera steg med försäkringen, vänta på godkännande och hitta ett ställe som tar emot din försäkring. Här ringde jag bilglasmästeriet, gav dem mitt registreringsnummer och de skötte allt direkt med min försäkring - och erbjöd mig en tid direkt."

Hälsa är rikedom

Utöver säkerhet och hälsovård har Kam slagits av skillnaderna i matkvalitet. När man besöker Portugal kan man inte undgå att lägga märke till överflödet av bagerier (pastelarias), så färskt bröd är aldrig långt borta. Kam kunde inte hålla med mer och sa: "Det finns bagerier överallt, och det är inte dyrt att köpa bröd. I USA skulle vi köpa fyrkantiga limpor och två månader senare skulle vi fortfarande äta bröd från den limpan. Här däremot är en baguette stenhård och gammal en dag efter att man köpt den, eftersom den är färsk."

Kam tillade också: "När jag först flyttade hit 2020 kunde jag få en hel varukorg med matvaror för 75 euro, jämfört med 300 dollar i USA. Jag har också märkt att de naturliga smakerna i maten kommer fram mycket mer. Mina barn kunde inte tro att äpplena var äpplen, för i USA är äpplena stora och perfekta och smakar så annorlunda. Mina barn var tvungna att anpassa sig eftersom de här äpplena är mindre, de kan ha ett blåmärke och de smakar syrligare men de innehåller inga kemikalier."


Aktiv livsstil för familjen

Kam berättade för The Portugal News att hon har funnit Algarve en bra plats att uppfostra sina barn och att de har tagit tid att bosätta sig, efter att ha varit tvungna att navigera i pandemin och en stor flytt. "Jag tycker att skolorna är säkra och jag gillar verkligen hur mångkulturella de är och jag gillar att mina barn utsätts för olika språk och verkligen olika kulturer och båda mina barn har fått en brittisk accent sedan de bodde här."

Kam tillade: "Sport är mycket mer framträdande här, särskilt fotboll, som vi kallar soccer. Fotboll är jättestort här! Jag är en tävlingsinriktad padelspelare och jag har märkt att det finns en enorm gemenskap kring sport."

Trots sin djupa koppling till LA verkade Kam övertygad om att hon gjort rätt val för sin familj, och hon avslutade vårt samtal med att säga: "Jag vill inte förringa LA, det är en stad som går igenom mycket och det har varit mitt hem i 25 år. Det är olika och det beror på vad man vill ha ut av livet. Vissa människor tycker verkligen om spänningen och den kosmopolitiska naturen och glamouren i LA. Jag förstår det eftersom jag har varit en del av det, men om du är redo att ta steget ut i något nytt är Portugal en bra plats att ta steget till."

Author

Following undertaking her university degree in English with American Literature in the UK, Cristina da Costa Brookes moved back to Portugal to pursue a career in Journalism, where she has worked at The Portugal News for 3 years. Cristina’s passion lies with Arts & Culture as well as sharing all important community-related news.

Cristina da Costa Brookes