"Ligan är extremt oroad när det finns en minskning av tillgängligheten till diagnostiska hjälpmedel", säger Vítor Veloso, ordförande för Portuguese Cancer League(LPCC), i ett uttalande till Lusa, och kommenterar svårigheterna att få tillgång till ultraljudstider för bröst och sköldkörtel genom National Health Service (SNS) i sex av de 14 distrikt där Unilabs tillhandahåller dessa tjänster.

För Veloso är "effekten oroande, eftersom det potentiellt kan öka väntetiden för denna diagnos och följaktligen försena, när det gäller cancerpatienter, en situation som absolut måste klargöras."

Enligt en undersökning som genomfördes av Lusa den 14 augusti, som fortfarande är aktuell, på den officiella webbplatsen för det företag som påstår sig vara den nationella ledaren inom integrerad klinisk diagnostik med över tusen enheter över hela landet, hade de som betjänar distrikten Braga, Faro, Lissabon, Setúbal, Viana do Castelo och Viseu inga tillgängliga möten för dessa två diagnostiska undersökningar via SNS, vilket gav en sökning med "inga resultat".

Om man däremot bokade tid via försäkring eller som privatperson var situationen den omvända, med tillgängliga tider i de flesta av dessa distrikt inom en period på mellan fem och 26 dagar.

Undantaget från regeln fanns i de enheter som betjänar distriktet Faro, där det inte heller fanns några tider för dessa ultraljud genom försäkringar eller privata kunder, och i distriktet Viseu, där det inte heller var möjligt att boka ett ultraljud av brösten genom sjukförsäkring eller privata kunder.

Vid den tiden medgav Unilabs, när de ifrågasattes av Lusa, att "i vissa geografiska områden och typer av undersökningar" fanns det redan "faktiskt vissa svårigheter med tillgång", men betonade dock att bristen på uppdaterade priser som överenskommits för över 15 år sedan hindrar tillgången till specialister för att utföra dessa undersökningar.

Än i dag - och enligt ny forskning som utförts av Lusa - är situationen densamma med undantag för Braga, där det nu är möjligt att boka ultraljud av sköldkörteln via SNS, om än för 64 dagar i framtiden. Men om du har försäkring kan du få samma undersökning inom tre dagar.

Även om det inte har inkommit några specifika klagomål om denna situation har den portugisiska ligan mot cancer rapporterat väntetider på "flera månader" för första möten, längre än vad som föreskrivs i lag.

Enligt ligans ordförande är förseningarna utbredda i hela landet, oavsett om det gäller undersökningar, specialistbesök eller operationer, och särskilt oroande är lung- och bukspottkörtelcancer, som kräver snabba svar.

Vítor Veloso betonar att ökade väntetider har en negativ inverkan på patienterna, vilket kan leda till en försämrad prognos och ökade kostnader för det enhetliga hälso- och sjukvårdssystemet (SUS), eftersom "ju mer avancerad sjukdomen är, desto högre blir kostnaden".

Han anser att bristen på uppdatering av de priser som staten betalar till privata leverantörer, som har varit frysta i 15 år, inte kan motivera bristen på lösningar. Han tycker till och med att det är märkligt att "frågan om ultraljud inte kan förhandlas när andra kompletterande diagnostiska metoder nyligen har varit föremål för ett avtal".

Ordföranden anser att staten, även om den inte är ensam, "till stor del är ansvarig" för situationen genom att inte följa den förordning som kräver en årlig översyn av prislistorna, och hävdar att förhandlingar bör genomföras "i tid" för att undvika att äventyra patienternas tillgång.

Lusa frågade Central Administration of the Health System (ACSS) - som ansvarar för avtal med sektorn - om svårigheterna med att få tillgång till undersökningstider genom NHS hos privata vårdgivare, och har ännu inte fått något förtydligande.