A equipe de arqueólogos franceses e egípcios estava em uma expedição de mergulho no rio Nilo quando descobriram as esculturas em uma área que foi inundada quando a represa de Aswan foi construída entre 1960 e 1970.

Antes da inundação, houve um esforço consciente liderado pela UNESCO para registrar e transferir o maior número possível de vestígios arqueológicos da região. No entanto, muitos dos artefatos não puderam ser realocados a tempo e logo foram incorporados pelo projeto de construção

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