L'équipe d'archéologues français et égyptiens effectuait une expédition de plongée dans le Nil lorsqu'elle a découvert les sculptures dans une zone inondée lors de la construction du haut barrage d'Assouan entre 1960 et 1970.

Avant l'inondation, l'UNESCO s'était efforcée d'enregistrer et de transférer le plus grand nombre possible de vestiges archéologiques de la région. Cependant, de nombreux artefacts n'ont pas pu être déplacés à temps et ont été engloutis par le projet de construction.