O que é a doença de Alzheimer?

“A doença de Alzheimer é uma doença neurodegenerativa progressiva que afeta principalmente a memória, o pensamento e o comportamento”, explica o Dr. Ahmad Khundakar, professor sênior de ciências biomédicas na Universidade de Teesside. “É a causa mais comum de demência, afetando uma em cada 14 pessoas com mais de 65 anos e uma em cada seis pessoas com mais de 80 anos”.

A pesquisa de

Khundakar envolve principalmente a investigação dos mecanismos moleculares e patológicos subjacentes às doenças neurodegenerativas, como a doença de Alzheimer.

“Patologicamente, a doença de Alzheimer é caracterizada pelo acúmulo de depósitos anormais de proteína no cérebro, conhecidos como placas amilóides e emaranhados de tau, que levam à morte das células cerebrais”, acrescenta Khundakar. “À medida que essas proteínas se espalham por diferentes regiões do cérebro, elas prejudicam a função, manifestando-se nos sintomas cognitivos e comportamentais característicos da demência

.”

Um equívoco comum é que Alzheimer e demência são a mesma coisa.

“Na realidade, demência é um termo genérico para uma série de condições que afetam a função cognitiva”, esclarece Khundakar. “A doença de Alzheimer é apenas uma dessas condições.”

Quais são os sintomas?

“Os primeiros sintomas geralmente envolvem comprometimento cognitivo leve, como dificuldade em lembrar conversas ou eventos recentes”, diz Khundakar.

No entanto, à medida que a doença progride, os indivíduos afetados começam a ter dificuldades com as tarefas diárias.

“Tarefas como gerenciar finanças, cozinhar e cuidar de si se tornam cada vez mais difíceis”, explica Khundakar. “A doença também afeta os relacionamentos pessoais, pois os indivíduos podem experimentar depressão, agitação ou mudanças significativas de personalidade”.

Nos últimos estágios, os sintomas psicológicos, como confusão, se tornam mais pronunciados, acrescenta o palestrante.

Quem está em maior risco?

A idade é amplamente considerada como o fator de risco mais significativo.

“A maioria dos casos ocorre em pessoas com 65 anos ou mais, e o risco quase dobra a cada cinco anos após os 65 anos”, diz Khundakar.

Sua genética e história familiar também podem desempenhar um papel significativo.

“A genética pode desempenhar um papel, principalmente se houver um histórico familiar da doença de Alzheimer ou se ela se desenvolver cedo na vida”, explica Khundakar. “A saúde cardiovascular é outro fator importante, com condições como diabetes, hipertensão e colesterol alto aumentando o risco.”

Como é diagnosticado?

A doença de Alzheimer é diagnosticada por meio de uma combinação de avaliações clínicas, histórico médico e testes cognitivos.

“Técnicas de neuroimagem, como ressonância magnética e tomografia computadorizada, podem revelar alterações cerebrais típicas da doença de Alzheimer, como o encolhimento em áreas específicas como o hipocampo, o que é crucial para a memória”, observa o palestrante.

Mais recentemente, exames de sangue e análise do líquido cefalorraquidiano se mostraram promissores na detecção precoce da doença, identificando biomarcadores associados à doença de Alzheimer, acrescenta.

Quais tratamentos estão disponíveis?

A maioria dos tratamentos disponíveis se concentra no controle dos sintomas.

“Medicamentos como inibidores da acetilcolinesterase e memantina podem ajudar a aliviar os sintomas cognitivos”, diz Khundakar. “Avanços recentes incluem o desenvolvimento de medicamentos modificadores da doença que têm como alvo a patologia subjacente da doença de Alzheimer, especificamente as placas amilóides e os emaranhados de tau no

cérebro.”