Und warum? Es gibt keinen guten Grund für die Annahme, dass der Wagner-Gründer stillschweigend von Präsident Wladimir Putin oder jemand anderem unterstützt wurde. Prigozhin ist für sein emotionales und rücksichtsloses Verhalten bekannt, und das Regime schien seine Drohungen durchaus ernst zu nehmen.

Auf den Hauptstraßen in den Außenbezirken Moskaus gruben Maschinen Panzersperren, die von Maschinengewehrstellungen geschützt wurden, und die Bevölkerung wurde aufgefordert, zu Hause zu bleiben. Mehrere Hubschrauber der russischen Luftwaffe, die versuchten, den Wagner-Konvoi auf der M4 anzugreifen, wurden im Laufe des Tages abgeschossen.

Putin hatte bereits am Samstagmorgen im nationalen Fernsehen die "Verräter" aufs Schärfste angeprangert. "Alle, die sich bewusst für den Weg des Verrats entschieden haben, werden eine unausweichliche Strafe erleiden", schwor er - doch zwölf Stunden später schloss er einen Deal ab, der keinerlei Strafe vorsah.

Oder besser gesagt, Alexander Lukaschenko, der Präsident von Weißrussland und Europas am längsten regierender Diktator, verkündete, dass er eine Abmachung getroffen habe, nach der Prigoschin alle Wagner-Truppen in ihre Stützpunkte zurückschicken und dann selbst nach Weißrussland ins Exil gehen würde. Sowohl er als auch seine rund 25.000 Wagner-Soldaten würden eine Amnestie erhalten: Niemand würde bestraft werden.

Die einzige Erklärung, die Prigozhin für seine Kehrtwende anbot, war, dass er kein "russisches Blut" vergießen wolle. Das erscheint unwahrscheinlich, wenn man bedenkt, dass er bereits gesagt hat, (a) dass 20.000 Wagner-Kämpfer in der Schlacht von Bakhmut getötet wurden, und (b) dass er weiß, dass der Einmarsch in die Ukraine unter völlig falschen Vorwänden gerechtfertigt wurde.

Die Aussicht auf ein paar weitere russische Tote, um das Land von den beiden Männern zu befreien, denen er vorwirft, den Krieg in der Ukraine sowohl provoziert als auch verpfuscht zu haben, nämlich Verteidigungsminister Sergej Schoigu und Verteidigungsstabschef Waleri Gerassimow, dürfte ihn also kaum dazu gebracht haben, seine Meinung im letzten Moment zu ändern. Vielleicht war ein anderes Kalkül im Spiel, aber welches war es?

Hunderte von Analysten in einem Dutzend Ländern arbeiten derzeit an diesem Rätsel, denn Russland ist immer noch ein wichtiger Ort, und Putins Macht hat durch diesen bizarren Vorfall eindeutig Schaden genommen.

Zumindest ist der mangelnde Widerstand der Bevölkerung gegen Prigoschins Putschversuch (falls es sich um einen solchen handelte) für Putin äußerst beunruhigend. Die Bevölkerung der russischen Städte, die die Wagner-Truppen besetzt hatten, Rostow am Don und Woronesch, hat sie im Allgemeinen freundlich aufgenommen und sogar applaudiert und gejubelt, als sie am Sonntag wieder abzogen.

Darüber hinaus zeigte keine der russischen regulären Armeeeinheiten, auf die die Wagner-Truppen trafen, Feindseligkeit ihnen gegenüber oder versuchte, ihre Bewegungen in irgendeiner Weise zu behindern, obwohl sie offensichtlich ohne offizielle Genehmigung handelten. Dies sollte den Kreml zutiefst beunruhigen.

Und warum in aller Welt hat Putin den weißrussischen Diktator Lukaschenko die Verhandlungen mit Prigoschin führen lassen? Das lässt Putin noch schwächer aussehen, denn der Anschein von Stärke ist das wichtigste Kapital eines Diktators.

Mir ist klar, dass ich hier Fragen stelle und keine Antworten gebe, aber es ist zumindest klar, dass innerhalb der russischen Elite viel mehr vor sich geht, als für Außenstehende sichtbar ist. Loyalitäten und Erwartungen verschieben sich, und selbst das "Fenster der Gelegenheit", auf das die ukrainische Führung gehofft hat, könnte sich schon bald öffnen.

In der Zwischenzeit sollten Sie Folgendes bedenken. Jewgeni Prigoschin hat während der Krise eine Reihe von wütenden Botschaften auf "Telegram" veröffentlicht, von denen eine besonders unter den jüngeren Russen, deren Leben durch den Krieg in der Ukraine beeinträchtigt wird, großen Anklang finden wird. Prigozhins Leute kämpfen seit 2014 im Donbass, und er weiß, wo die Leichen begraben sind.

"Wir schlugen [die Ukrainer], und sie schlugen uns. So ging es acht lange Jahre lang, von 2014 bis 2022. Manchmal nahm die Zahl der Scharmützel zu, manchmal ab."

"Am 24. Februar [2022, dem Tag der Invasion] geschah in der Ukraine nichts Außergewöhnliches. Jetzt versucht das Verteidigungsministerium, die Öffentlichkeit zu täuschen, den Präsidenten zu täuschen und eine Geschichte zu erzählen, dass es eine verrückte Aggression seitens der Ukraine gab; dass - zusammen mit dem gesamten NATO-Block - die Ukraine plante, uns anzugreifen."

"Der Krieg war notwendig, damit Schoigu [befördert werden konnte]. Der Krieg diente nicht der 'Entmilitarisierung' oder 'Entnazifizierung' der Ukraine. Er wurde für einen zusätzlichen Stern benötigt."

Man sollte hinzufügen, dass er auch als Putins Vermächtnisprojekt (Wiedervereinigung zumindest der slawischen Teile der alten Sowjetunion) notwendig war, aber man würde nicht erwarten, dass Jewgeni Prigoschin darauf eingeht.

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Gwynne Dyer is an independent journalist whose articles are published in 45 countries.

Gwynne Dyer