Der Angriff ist natürlich nicht "all-out" in dem Sinne, dass die Hamas einen Sieg erwartet. Sie erwartet nicht einmal einen Platz am Verhandlungstisch. Aber die Hamas-Führer wollen unbedingt das De-facto-Veto zurückgewinnen, das die Palästinenser einst bei den Zugeständnissen anderer Araber an Israel hatten, und dies ist die einzige Möglichkeit, wie sie es bekommen könnten.

Die "mächtige Rache", die Israels Premierminister Benjamin Netanjahu für den Gazastreifen in Aussicht stellt, ist genau das, was die Hamas eigentlich will - je mächtiger, desto besser. Es geht darum, die Israelis dazu zu bringen, ihre Soldaten auf den Boden zu schicken, denn dann steigt die Zahl der Opfer steil an.

Zu viele israelische Opfer waren der Grund dafür, dass Israel 2006 seine Besatzungstruppen aus dem Gazastreifen abzog und das Risiko einging, die Palästinenser in Gaza sich selbst regieren zu lassen. Das hat nicht funktioniert, weil die Hamas die Macht übernommen hat (es gab einmal eine Abstimmung, vor langer Zeit), und der Gazastreifen ist Israel bis heute ein Dorn im Auge.

Der Hamas ist es egal, ob bei der bevorstehenden "Operation" für jeden Israeli zehn Palästinenser sterben (was der Fall sein wird, weil Israels Waffen weit überlegen sind und die Kämpfe in dicht besiedelten zivilen Gebieten stattfinden werden). Die toten Palästinenser werden alle "Märtyrer" sein, und ihr Tod wird Israels Friedensinitiativen mit anderen arabischen Ländern zum Erliegen bringen.

Die Befehlshaber der israelischen Verteidigungsstreitkräfte (IDF) wissen das alles, aber die politischen Führer, denen sie gehorchen müssen, haben das dringende Bedürfnis, eine "gewaltige Rache" an Gaza zu üben. Mindestens 600 israelische Zivilisten wurden in ihren Autos oder in ihren Häusern getötet, und die israelische Öffentlichkeit erwartet und akzeptiert nichts Geringeres als das traditionelle Verhältnis von zehn Toten zu eins.

(Es ist ein Tabu, das öffentlich zu sagen, aber jeder weiß, dass es wahr ist)

Es gibt das Problem der Geiseln, die die Hamas-Bewaffneten in den Gazastreifen zurückgebracht haben (wahrscheinlich einige Dutzend), aber die israelische Regierung wird auf keinen Fall ihre Gefängnisse leeren, um die Freilassung der palästinensischen Gefangenen zu erreichen. Netanjahu ist wahrscheinlich politisch ohnehin dem Untergang geweiht, weil er den Angriff zugelassen hat, aber seine Öffentlichkeit wird eine Massenentlassung arabischer Gefangener nicht verzeihen.

Die IDF werden also trotz der israelischen Geiseln in den Gazastreifen einmarschieren, die auf Video auf vielfältige und hässliche Weise ermordet werden. Vier- oder fünftausend Palästinenser werden sterben, zusammen mit einigen hundert israelischen Soldaten, und die israelischen Friedensgespräche mit anderen arabischen Ländern (aber niemals mit den Palästinensern) werden für eine Weile eingestellt. Das ist das Happy End.

Das viel unglücklichere, aber immer noch obskure Ende beginnt damit, dass sich die Palästinenser im besetzten Westjordanland dem Kampf anschließen. Sie sind zahlreicher als die Palästinenser in Gaza (3 Millionen), und im Westjordanland gibt es bereits seit einigen Jahren einen Aufstand auf niedrigem Niveau. (Die Zahl der Todesopfer geht in die Hunderte, das übliche Verhältnis).

Wenn sich eine große Zahl junger Palästinenser im Westjordanland den Kämpfern anschließt, werden die IDF stark überfordert sein, beide Gebiete gleichzeitig zu kontrollieren. Und das könnte - nur könnte - die Hisbollah dazu verleiten, sich an dem Spiel zu beteiligen.

Die Hisbollah ist eine sehr mächtige libanesische Miliz, die die südliche Grenzregion zu Israel kontrolliert. Sie sind keine Palästinenser, aber als schiitische Muslime sind sie eng mit dem Iran verbündet und erhalten großzügige Waffenlieferungen. Sie verfügen über schätzungsweise 130.000 Raketen aller Art, und das letzte Mal, als sie den Israelis gegenüberstanden, im Jahr 2006, haben sie die IDF bis zum Stillstand bekämpft.

Die Führer der Hisbollah haben ihre eigenen Sorgen und wollen sich nicht an diesem Krieg beteiligen, aber die Dinge können in dieser Region leicht außer Kontrolle geraten. (Am Sonntagmorgen kam es zu einem kurzen Artilleriebeschuss zwischen den IDF und der Hisbollah). Sollte die Hisbollah ebenfalls in den Krieg hineingezogen werden, könnten wir alle in Schwierigkeiten geraten.

Es ist immer noch wahr, dass Israel diesen Krieg nicht verlieren kann: Das militärische Gleichgewicht vor Ort ist überwältigend zu seinen Gunsten. Aber es könnte so schwer verletzt werden, dass es in Panik gerät, wenn die Dinge für eine Weile aus dem Ruder laufen, und die politisch Verantwortlichen in Jerusalem werden nach einem entscheidenden Sieg suchen, um ihre jüngsten Unterlassungssünden reinzuwaschen. Das macht sie gefährlich.

Es gibt auch Extremisten in Netanhyahus Kabinett, die einen kleinen Krieg im Westjordanland begrüßen würden, damit sie eine ethnische Säuberung durchführen können, was in dieser Situation äußerst gefährlich ist. Jeder muss in den kommenden Tagen mit äußerster Vorsicht vorgehen, aber wir wissen, dass einige das nicht tun werden.

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Gwynne Dyer is an independent journalist whose articles are published in 45 countries.

Gwynne Dyer