¿Intentan prohibir a sus hijos el consumo de alcohol hasta los 18 años, o siguen el enfoque europeo más relajado y quizás les dejan tomar un poco de vino mezclado con agua al principio, antes de permitirles eventualmente una copa de vino en la cena?

Es un enfoque favorecido por un número cada vez mayor de padres; de hecho, las nuevas cifras del NHS sugieren que, aunque un número similar de jóvenes de 11 a 15 años había bebido alcohol en 2021 en comparación con 2018, más niños que nunca en el grupo de edad están bebiendo alcohol en casa con sus padres.


La encuesta encontró que el 60 por ciento de los niños de 15 años beben alcohol al menos un par de veces al año, y el 16 por ciento de todos los niños de 11 a 15 años beben alcohol al menos una vez al mes. De ellos, el 75 por ciento recibe el alcohol de sus padres, el 67 por ciento dice que suele beber con sus padres y el 76 por ciento bebe en casa, frente al 66 por ciento de 2018.


Sin embargo, las orientaciones oficiales afirman que lo más saludable y mejor para los niños es no beber nada de alcohol antes de los 18 años.

"El alcohol es perjudicial para los niños y los jóvenes", subraya Annabelle Bonus, directora de evidencia e impacto de Drinkaware. "Beber regularmente durante la infancia y la juventud puede causar daños permanentes en el cerebro y el hígado de estos órganos en desarrollo".


Pero la realidad es que siempre habrá algunos jóvenes que beban antes de los 18 años, con o sin el conocimiento de sus padres, y Nuno Albuquerque, jefe de tratamiento de especialistas en alcohol del Grupo de Tratamiento de Adicciones del Reino Unido, afirma: "Experimentar con el alcohol forma parte del crecimiento de algunos jóvenes de 11 a 15 años".

"Los niños aprenden de las personas con las que conviven, por lo que esperamos que los padres -los que permiten a sus hijos beber en casa de buen grado o a regañadientes- lo hagan fomentando el consumo responsable".

Pero, ¿cuál es la mejor manera de asegurarse de que los niños y jóvenes beben de forma responsable si quieren hacerlo? Estos son los consejos de los expertos...


1. Habla con ellos desde el principio

No te limites a hablar con tu hijo sobre el consumo responsable de alcohol cuando llegue a casa borracho por primera vez: hazlo mucho antes de que exista la posibilidad de que eso ocurra.

"Ten la conversación a menudo y desde el principio", aconseja Bonus. "Inicie las conversaciones sobre el alcohol antes de que su hijo se convierta en adolescente, pero ése no debería ser el único momento para hablar del alcohol. La conversación tendrá que cambiar y evolucionar a medida que crezcan para incorporar nuevas experiencias vitales."


2. Sea un buen modelo de conducta

"Tus hijos siempre te estarán observando, así que si bebes en exceso con regularidad, ellos también pensarán que eso está bien", advierte Albuquerque. "En su lugar, retrate hábitos de consumo de alcohol saludables en línea con las orientaciones del NHS".


3. Establecer límites

Bonus subraya que las reglas básicas y la coherencia son fundamentales, y sugiere: "Habla con otros padres o cuidadores sobre sus normas, y hazles saber a tus hijos tu postura sobre el alcohol y por qué hay que respetar esos límites, aunque no coincidan con los suyos."


4. Dales la confianza para decir que no si quieren

La presión de los compañeros es difícil de soportar para los jóvenes, y Bonus dice que los padres deben ayudar a los chicos a tener la fuerza necesaria para enfrentarse a la presión de sus amigos para beber. "Normalizar el hecho de no beber y no querer hacerlo en casa es un paso útil para tranquilizar a los jóvenes de que no tienen que beber aunque sus compañeros lo hagan", dice.


5. Desmentir la propaganda

Los jóvenes pueden ver a los adultos bebiendo alcohol en la televisión y en la publicidad y posiblemente piensen que es algo a lo que pueden aspirar, por lo que los padres deben hablar de ello con sus hijos. "Destruya el estereotipo de que el alcohol es glamuroso y de que 'todo el mundo lo hace'", aconseja Albuquerque, "y explique cómo las representaciones del alcohol en los medios de comunicación y la publicidad son a menudo engañosas y falsas".


6. Ayúdeles a divertirse sin alcohol

Tal vez deje que su hijo celebre una fiesta sin alcohol: Bonus dice que el Alcohol Education Trust tiene consejos útiles sobre cómo celebrar una gran fiesta de adolescentes sin alcohol, así como para preparar fiestas en casa de amigos.


7. Sugerir otras formas de afrontar el estrés

Albuquerque dice que es importante no dejar que los niños desarrollen una asociación temprana entre la gestión del estrés y el alcohol como mecanismo de afrontamiento. "Si le muestras otras alternativas saludables para afrontar las situaciones difíciles de la vida, como hacer ejercicio, hablar, expresarse artísticamente, etc., entonces tu hijo aprenderá a afrontarlo de estas formas", explica.


8. Si se emborracha...

Si tu hijo se emborracha, Bonus te aconseja: "Lo primero y más importante es asegurarse de que está a salvo. Y cuando esté sobrio, hable con él de los riesgos".