Un estudio reciente ha revelado que más de dos quintas partes (42%) de los padres afirman que sus hijos sufren ansiedad con frecuencia, frente a menos de un tercio (30%) en 2020. El estudio de Zurich Municipal descubrió que los niños de 11 años son los que más luchan contra el estrés cotidiano, y casi una cuarta parte (24%) de los padres dijo que sus hijos tenían problemas para dormir y/o que con frecuencia no querían ir a la escuela debido al estrés.

Los niños pueden estar estresados por muchas razones, desde la reacción a problemas en su propia vida o en el mundo que les rodea, hasta la captación del estrés de sus propios padres. "Los padres pueden sentirse ansiosos y esto puede repercutir en los niños, que no entienden lo que está pasando", dice Carole Spiers, presidenta de la Asociación Internacional de Gestión del Estrés y fundadora de la Semana Internacional de Concienciación sobre el Estrés.

"Es muy importante dedicar tiempo a sentarse y hablar con toda la familia y compartir cualquier preocupación que se tenga. Los niños necesitan sentirse seguros, y darles seguridad es vital. Mantener la puerta de la conversación abierta es vital para todos, para poder compartir los sentimientos y las preocupaciones".

La psicoterapeuta Anna Mathur dice que lo mejor es hablar con los niños sobre qué es el estrés y cómo afrontarlo.

"Es muy importante que los niños sepan qué es el estrés y cómo se manifiesta en su cuerpo", dice. "Queremos que nuestros hijos se sientan capaces de acudir a nosotros con sus preocupaciones y tensiones, y dotarles de conocimientos y lenguaje es una forma de hacerlo".

Aquí, Mathur explica cómo hablar con los niños sobre el estrés, tanto si son ellos los que lo sienten como sus padres...

1. Si mamá o papá se sienten estresados...

Mathur, autora de El pequeño libro de la calma para madres primerizas, explica que, en primer lugar, es importante que los padres reconozcan sus propios signos de estrés. "Empieza a preguntarte cómo te sientes cuando estás estresado", aconseja.

Sugiere a los padres que intenten calmarse mediante un ejercicio de respiración u otra herramienta tranquilizadora, y que luego utilicen una frase sencilla para compartirla con su hijo, como por ejemplo 'Siento mucho estrés en mi cuerpo. Voy a alejarme/hacer un ejercicio de respiración para poder volver a pensar con claridad'.

"Esto da a los niños la idea de que podemos hacer algo para ayudarnos a nosotros mismos cuando nos sentimos estresados. También sirve para que se sientan seguros, al saber que se pueden hacer cosas para ayudar a recuperar el control", dice Mathur.

2. Describir cómo se siente el estrés

Mathur dice que para hablar con un niño sobre su propio estrés, los padres deben explicarle los mecanismos sencillos del estrés diciendo algo como 'El estrés es la forma que tiene nuestro cuerpo de ayudarnos a conseguir energía extra para afrontar los retos. Es muy normal y útil, pero a veces puede parecer que tu mente está muy ocupada y tu cuerpo tiene mucha energía'.

3. Enséñales ejercicios para calmarte

Comparte algunos ejercicios sencillos para calmarte, como la respiración en caja, para ayudar a aliviar el estrés de tu hijo, sugiere Mathur. "Los ejercicios de respiración pueden ayudar a nuestra mente y a nuestro cuerpo cuando nos sentimos 'tambaleantes'", dice, "y la respiración en caja es una gran herramienta".

Para enseñar a tu hijo a respirar en caja, dile que inhale contando hasta cuatro, que aguante la respiración contando hasta cuatro, que exhale hasta cuatro, que aguante hasta cuatro, etc. "Otro ejercicio divertido", dice, "es mantener los 10 dedos en alto e imaginar que son velas, y animar a tu hijo a soplar lentamente cada vela".


4. Háblales de ello

Ayude a los niños a abrirse hablando con ellos sobre lo que pueden estar sintiendo. Mathur dice: "Cuando notes que están estresados, simplemente comunícaselo de forma tranquila y amable. Tu cuerpo parece muy agitado, tu mente parece muy ocupada. ¿Te sientes estresado? ¿Hacemos juntos ese ejercicio de respiración?".

"Cuanto más entiendan sobre el estrés, y se les dé el vocabulario para abordarlo, menos incómodos o avergonzados se sentirán los niños a la hora de abrirse en momentos de estrés."

5. Etiquete sus propios sentimientos

Mathur sugiere que los padres etiqueten casualmente sus propios sentimientos, junto con lo que podrían hacer al respecto, quizás diciendo algo como Me siento un poco estresado porque tengo muchos correos electrónicos. Así que voy a tomarme un respiro y sacar tiempo para hacerlos mañana", o "Me siento muy triste por haber perdido a la abuela hoy. Voy a tomármelo con calma porque está bien sentirse triste".

"Aplicar etiquetas y palabras a nuestras emociones ayuda a los niños a aprender el lenguaje, y a ganar confianza para empezar a aplicar palabras y valor a las suyas propias", explica Mathur.

6. Crear un "tarro de las preocupaciones

Dale a tu hijo un tarro para que escriba sus preocupaciones y ponga los trozos de papel en él, para que podáis hablar de ellas juntos, sugiere Mathur, que dice que a los niños también les puede gustar tener un tarro de gratitud para llenarlo de recuerdos y experiencias felices.

7. Utilizar un vaso de agua para ilustrar cómo funciona el estrés

Un simple vaso de agua puede ser una herramienta útil para explicar a un niño cómo funciona el estrés, dice Mathur. "Empuja el vaso: son cosas estresantes las que ocurren", explica. "Observa cómo se tambalea el agua: es como la sensación que tenemos en nuestro interior cuando ocurren cosas estresantes. Los empujones son las cosas que pasan, y el movimiento y el bamboleo del agua son el estrés. Cuando las cosas estresantes pasan, el agua se calma y vuelve a estar quieta".

Dice que los padres pueden entonces explicar que un adulto apoyará al niño cuando las cosas se sientan "tambaleantes".

8. No desestimar lo que siente

Aunque lo que le resulte estresante a tu hijo puede no parecerte importante, es fundamental reconocer sus sentimientos. Mathur afirma: "Si dicen que se sienten estresados, frases despectivas como "yo no me preocuparía por eso" pueden cerrar las líneas de comunicación y hacer que opten por no volver a hablar de ello".

En su lugar, sugiere que los padres respondan con frases como: 'Parece que eso es muy duro para ti, ¿cómo puedo ayudar?' "Sentirse escuchado ayuda a los niños a sentirse apoyados", explica.

9. Decidir qué hacer juntos

Cuando sea necesario resolver un problema para ayudar a aliviar el estrés de tu hijo, explora las resoluciones junto a él, en lugar de hacerlo por él, sugiere Mathur. Diga: '¿Cómo podemos trabajar juntos para que esto sea más fácil? En lugar de 'Deberías hacer x'. "Esto enseña habilidades valiosas, a la vez que les hace sentir que sus preocupaciones te importan", dice.

10. Utiliza el 'reencuadre positivo'

Si un niño dice que "todo va mal en la escuela", en lugar de decir "Eso no es cierto", Mathur dice que los padres deben animarles a pensar en los momentos en que las cosas fueron bien, o se divirtieron.